承明殿的燭芯爆響，衛淵捏著匿名信的指節泛白。
信紙上的墨痕還帶著潮意，顯然是剛被人塞進瓷瓶的。
他盯著真正考驗四個字，喉結動了動——西戎殘部的血字、李節度使舊黨的暗箭，他都能數出個一二三，可這封信的筆鋒生澀如沙礫，倒像是...西域傳來的狼毫？
小德子。他突然開口，聲音驚得殿角的夜梟撲稜著翅膀飛走。
奴才在！小德子縮著脖子從門後閃出來，額角還沾著方才打盹的紅印。
去值房把吳先生請來。衛淵將信紙折成細條，塞進玄鐵虎符的暗格裡，就說...朕要查今夜所有進出承明殿的人。
小德子的鞋底在青磚上擦出刺耳的聲響，衛淵望著他的背影，指尖無意識地敲著案几。
窗外的月光漫過龍紋窗欞，在地上投出斑駁的影子，像極了三年前他跪在衛公府祠堂時，那些辱罵他的族老們的輪廓。
吳謀士來的時候，月已西沉。
他腰間的玉牌撞在門框上，發出清脆的響。陛下。他抱拳，眼尾青黑如墨，顯然是從暗衛營直接趕過來的，卑職已讓暗衛排查了前殿的十二處偏門，除了送夜宵的小太監，今夜只有...他頓了頓，從袖中摸出半塊染著硃砂的絹帕，這是在西暖閣後巷撿到的，繡著棲鸞宮的暗紋。
衛淵接過絹帕，鼻尖掠過一絲極淡的沉水香——那是後宮裡得寵妃嬪才用的香料。
他的瞳孔微縮：查棲鸞宮的人。
吳謀士退下時，衣襬掃過案角的《勸農詔》，紙頁翻起，露出底下壓著的另一封密報：西戎可汗的殘部在漠北重組，糧草補給線正往雁門關方向延伸。
三日後的深夜，衛淵在御書房見到了那個宮女。
她被暗衛反剪著雙臂押進來時，髮簪散了一半，碎髮黏在汗溼的額角。陛下饒命！她突然跪下來，膝蓋撞在金磚上的悶響驚得燭火搖晃，奴、奴是棲鸞宮的灑掃宮女，主子...主子讓奴每月十五往承明殿送東西...
送什麼？衛淵的短刃輕輕劃過她的耳垂，血珠順著刀刃滴在她的衣領上，暈開一朵小紅花。
宮女的牙齒打著戰：是...是匿名信。她突然抬頭，眼裡浮起瘋狂的光，主子說您搶了她哥哥的爵位！
說您根本不是衛家血脈，是...是當年青樓裡撿來的野種！
衛淵的動作頓住。
他想起三年前在醉春樓醒來時，身上還沾著酒漬和胭脂印，而衛老國公跪在床前老淚縱橫：淵兒，你醒了便好，醒了便好。他的拇指摩挲著短刃的吞口獸紋，突然笑了：你主子是...
是...是安遠侯府的嫡女，如今的棲鸞宮淑妃！宮女的話音未落，殿外突然傳來急促的腳步聲。
吳謀士掀簾而入，手裡攥著一卷賬冊：陛下，安遠侯的鹽引司這三年貪了二十萬兩，和西戎商人的銀錢往來記了滿滿三本！
衛淵將短刃插入案几，震得茶盞裡的殘茶濺出來。傳旨。他的聲音像淬了冰，安遠侯府滿門抄斬，淑妃廢為庶人，幽禁冷香閣。他轉向那宮女，你...去慎刑司領三十杖，然後去教坊司學規矩。
宮女被拖出去時，喉間發出嗚咽的哭嚎。
衛淵望著她的背影，突然想起蘇娘子昨日在茶肆聽書時說的話：百姓現在最信的，不是御旨，是街談巷議裡的衛聖人他摸出虎符，對吳謀士道：讓蘇娘子的商隊多印些《勸農圖》，分發給各州的里正。
再讓張老闆把安遠侯的罪證抄成榜文，貼在每個城門下。
吳謀士領命退下後，衛淵推開窗。
晨霧漫進殿來，帶著幾絲若有若無的人聲——是早市的小販在喊新到的南方糖霜，是送學的孩童揹著《千字文》蹦跳而過。
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