那裡，一粒細如芥子的硝晶粉末，正隨血脈搏動，緩緩溶解。
而在百里外黑松嶺西麓，一道沖天火光正撕裂黎明前的雪幕——那是熔爐，不是鍊鐵的爐，是鍊金的爐。
爐膛以三層耐火磚砌成，內襯摻了磁晶碎屑的“靜默土”，此刻正被天工閣新配的“赤硝助燃劑”燒得通體透亮，噴湧出的焰舌高達三丈，將四周積雪蒸騰成翻滾的白霧。
爐口懸著一隻青銅吊斗，鬥內金錠堆疊如小山，在熾焰映照下流淌著熔化的蜜色光河。
但那光河很快被摻入的銅屑、錫粒、鉛塊攪渾，色澤由明黃轉為暗金，最終凝成一種沉鬱的、略帶啞光的“灰金”。
“停。”
衛淵的聲音穿過熱浪，不高，卻讓爐前赤膊掄錘的匠戶們齊刷刷頓住動作。
他立於熔爐三丈外一座臨時壘起的土臺上，素青直裰外罩一件玄色毛氅，氅衣下襬已被爐火烘得微微卷曲。
左胸銀線裂隙在火光映照下不再明滅，而是持續散發一種穩定的、琥珀色的暖光——那是心璽正在以每秒千次的頻率，掃描熔液金屬配比、溫度梯度、雜質沉降速率。
“開模。”他吐出兩個字。
八名匠戶合力抬起一具沉重的青銅模具，模具內腔早已刻好紋路：正面是一隻展翅白鷺，鷺目處嵌著極小的磁晶碎片；背面不是年號，不是帝王像，而是一圈細如髮絲的微雕齒輪紋——齒輪齒數、角度、咬合深度，全部對應天工閣“璇璣臺”第七號母機的傳動比引數。
熔液傾瀉而入的剎那，嗤啦聲如千蛇齊嘶。
白汽沖天而起，混著金屬氧化物特有的辛辣氣息，刺得人眼眶發酸。
第一枚金幣脫模而出時，天光恰好刺破雲層。
它躺在尚有餘溫的青銅板上，表面因急速冷卻凝結出細密的霜花紋。
白鷺的翅尖在晨光中反射出冷冽的銀芒，那不是黃金的光澤，是摻入了隕鐵微粒與鎳錫合金後特有的“月暈”效果。
匠戶頭子用火鉗夾起金幣，浸入一旁冰水混合的淬火槽，槽內水面立刻浮起一層七彩油膜——那是桐油與鯨脂按秘方調變的“定色液”。
衛淵伸手，從槽中撈起金幣。
水珠順著幣面滾落，在鷺目磁晶上短暫停滯，折射出虹彩。
他指尖摩挲過齒輪紋，觸感微糙，卻帶著某種精確的、不容篡改的秩序感。
然後，他轉向土臺下黑壓壓的人群——三百天工閣匠戶，四百衛家軍老卒，還有聞訊從周邊礦坑、窯洞、山坳裡聚攏來的流民、匠戶、傷殘兵。
“此幣。”他開口，聲音被爐火餘溫烘得有些沙啞，“不入庫，不入賬，不經六部，不走漕運。”
他頓了頓，目光掃過前排那些缺耳獨目的老卒：“它只進一個地方——‘白鷺盟’。”
人群微微騷動。
王勳就站在熔爐左側陰影裡，身披全套山文鐵甲，甲片上還沾著未化的雪粒。
他身後，三十名披甲親兵雁翅排開，手按刀柄，目光如鷹隼鎖死熔爐出口。
聽到“白鷺盟”三字時，他下頜線猛地繃緊，喉結上下滾動一次，卻沒出聲。
直到衛淵抬手，示意匠戶將第二枚、第三枚、第十枚金幣整齊碼放在鋪著黑絨的托盤裡。
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