第765章 鹽引背後的“化學絞索”
城，也要一座一座地攻。
這話的寒意還未從賬房的樑柱上散盡，江北的急報就像一塊浸透了冰水的巨石，砸進了剛剛稍見平靜的江南民心之中。
鹽價，像脫韁的野馬，一夜之間衝上了天。
江寧城西的“惠民”鹽鋪門前，天不亮就排起了蜿蜒的長隊，人群的焦躁幾乎凝成實質。
粗陶碗裡，那點灰黃色的鹽粒被小心翼翼地稱量，價格牌上的數字刺痛著每一雙眼睛。
“又漲了！昨日還是一百二十文一升，今日就要一百八十文！”“這還讓不讓人活？鹽都吃不起，還談什麼《白鷺律》！”“聽說是北邊斷了鹽路，衛統帥抄家把鹽商都得罪光了……” 低語彙成不安的暗流，沖刷著剛剛用血與法建立起來的脆弱信任。
訊息傳到臨時統帥府時，衛淵正在看一幅巨大的江北鹽場輿圖。
他的手指劃過蜿蜒的運河與標註著“官倉”的墨點，臉上沒有絲毫意外，只有一片冰冷的計算。
韓魁的反應，在他推演的數十種可能中，屬於中策偏下——用民生基礎施壓，試圖引發內部動盪，逼他回頭。
很標準，也很愚蠢。
“傳令。”衛淵的聲音打破沉寂，“於‘律血碑林’東側，劃出空地，徵用附近所有閒置庫房，搭建‘公共實驗室’。所有工匠、物料，優先調撥。”
陳盛愣了一下：“實驗室？統帥，眼下當務之急是平抑鹽價，或者……從別處調鹽？”他想說或許該向南邊施壓，但話到嘴邊又咽了回去。
“平抑鹽價？”衛淵轉過身，目光掠過陳盛，投向窗外隱約可見的碑林輪廓，“靠調，是飲鴆止渴。韓魁既然敢斷，就說明上下游的關節早已被他掐死，或者……他背後的人，希望看到江南亂。”他頓了頓，“我們要的，不是他的鹽，是他的命，和他壟斷鹽利的根。”
“蘆花呢？”
“在偏廳整理帶來的藥石典籍。”
“叫她來。另外，張貼告示，高價收購市面上所有標註‘味苦澀、色雜’的‘毒鹽礦’，無論品相，有多少要多少。”
毒鹽礦？陳盛滿心疑惑，但軍令如山，他立刻轉身去辦。
蘆花很快被帶來。
她依舊是那副安靜沉穩的模樣，只是眼底藏著一絲不易察覺的憂慮，顯然是聽聞了外間的風波。
衛淵沒有寒暄，直接指著輿圖上幾處用硃筆圈出的礦點：“這些地方出產的礦鹽，因含有過量硝石、芒硝、石膏等雜質，味苦難澀，直接食用甚至會腹瀉嘔吐，對嗎？”
蘆花點頭：“是，統帥。此類鹽礦價格低廉，多為貧苦百姓無奈所購，或用於醃製粗陋鹹菜。因其難以提純，大規模獲利無望，故鹽商大賈多不屑經營。”
“不屑經營，才是機會。”衛淵走到案前，鋪開一張新的宣紙，拿起炭筆，“今日起，你為我副手。我要在這‘公共實驗室’裡，當著所有人的面，把這些一文不值的‘毒鹽’，變成比韓魁鹽庫裡最精細的‘雪花鹽’還要白、還要乾淨的鹽。”
蘆花的眼睛倏然睜大，呼吸急促了幾分：“統帥……您有提純秘法？” 她身為藥師，深知鹽純度對儲存藥性、乃至人命的重要性，若真有穩定提純苦鹽之法，其價值無可估量。
“不是秘法，”衛淵筆下不停，勾勒出反應容器與流程，“是道理，是萬物相生相剋的規則。我稱之為……化學。”
接下來的三日，“律血碑林”旁，日夜喧囂。
簡易的磚石爐灶搭起，大陶缸、鐵鍋、木槽、濾布、石臼被源源不斷運來。
衛淵親自挑選工匠，不看手藝是否精巧，只看是否手穩、聽話、守秘。
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