胡老大的喉結滾動了一下，那隻獨眼裡精光閃爍，似乎在急速權衡。
江風掠過甲板，吹得他油膩的葛布短褂獵獵作響，也吹散了衛淵話音尾部那點似有若無的威脅與誘惑。
船身隨著波浪輕輕起伏，遠處的江岸線在午前的陽光下泛著模糊的白光，而那艘不緊不綴的小快艇，像一片甩不脫的陰影，牢牢咬在百米開外。
“衛少爺，”胡老大終於開口，聲音乾澀得像砂紙摩擦，“您這‘朋友’的愛好，可真夠費錢的。”他沒把話說死，但按在銅牌上的手鬆開了些。
衛淵笑了笑，那笑容依舊是標準的紈絝式漫不經心，眼底卻沉澱著冷靜的審視。
“錢嘛，身外之物。關鍵是東西要稀罕，來歷要清楚。”他抬手指了指船尾方向，語氣輕鬆得像在談論天氣，“後面那兩位，可沒我這麼好說話。他們要的，恐怕不止是‘門牌’，還有知道‘門牌’秘密的人。胡老大，你跑船多年，該明白‘匹夫無罪，懷璧其罪’。”
這話戳中了要害。
胡老大的臉色在江風中變幻不定。
他看了看不遠處面色蒼白、靠坐在艙門邊閉目忍痛的陳盛，又看了看其他幾名雖然穿著粗布衣裳、但眼神銳利、站姿隱隱帶著軍伍之氣的“家丁”，最後目光落回眼前這位看似荒唐、言語卻句句扎心的衛國公世子身上。
碼頭上那兩個探子的站位，還有此刻海青皮快艇的咬尾跟蹤，都說明麻煩不小。
而這位世子爺，顯然不僅僅是“花光了銀子回不去家”那麼簡單。
“進來說。”胡老大又重複了一遍，這次語氣沉了許多。
他不再看衛淵，轉身撩開那扇通往船艙下層的、沾滿汙漬的厚重布簾，矮身鑽了進去。
衛淵對陳盛使了個眼色，示意他留在上面警戒，尤其是盯住那艘快艇的動向。
陳盛微微頷首，右手始終沒有離開刀柄。
衛淵這才跟著胡老大，低頭鑽進船艙。
艙內光線昏暗，只有兩三個小小的舷窗透進些許天光。
濃烈的桐油、江水腥氣、還有一絲若有若無的黴味混合在一起，湧入鼻腔。
腳下是微微晃動的甲板，堆著些雜物，角落裡鋪著骯髒的鋪蓋。
胡老大沒有停留，徑直走向船艙最裡側，那裡堆放著幾個空貨箱。
他移開其中一個，露出下面一塊顏色略新、邊緣有縫隙的艙板。
胡老大蹲下身，用隨身帶著的短撬棍，沿著縫隙用力一撬，一塊兩尺見方的木板被掀了起來，下面是一個更深的、黑洞洞的空間。
一股更陳腐、更復雜的氣味湧上來，像是多年積塵混合著某種香料的殘味，又隱隱透著鐵鏽和血腥氣。
“衛少爺，請吧。”胡老大側過身，讓開洞口，獨眼在昏暗的光線下盯著衛淵，裡面情緒複雜，既有孤注一擲的狠厲，也有待價而沽的貪婪，“您要的‘稀罕東西’，還有您想知道的事，都在下面。不過，”他話鋒一轉，聲音壓得極低，“看了，知道了，這價錢……可就不是幾兩碎銀能打發的了。您得保證，幫我解決掉後面那兩個尾巴，還得確保我胡老大日後在江寧，還能有命跑船。”
衛淵沒有立刻回答。
他俯身，朝那黑黝黝的洞口望去。
視線在黑暗中適應了片刻，隱約能看到下面似乎是個不大的夾層空間，堆放著些用油布包裹的條狀或方形物體。
更深處，好像有幾個木箱，箱蓋上似乎有什麼模糊的印記。
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