啞女回來的時候，左手腕上纏了一條新的布條，血已經洇透了，在灰布上洇出一團暗紅色的花。
她沒讓任何人碰那條手臂，徑直走到書案前，蘸墨寫字。
字跡很急，筆畫潦草，跟她平時一筆一畫的風格完全不同——
“昨夜王帳，頡利殺近侍二人。”
“三部落夜遁。”
“二王子未動。”
衛淵盯著那三行字，拇指在虎符的邊緣蹭了一下。
三個部落跑了。不告而別，趁夜拔帳。頡利那五萬人的大盤子，正在一塊一塊地往下掉渣。
但最後那三個字才是重點——二王子未動。
糧倉是他安排小部落燒的，部落跑了也是他在背後推的手，可他自己，一根毫毛沒動。坐在那兒，乾乾淨淨，像個局外人。
這種人，比頡利還難對付。
“世子。”
衛國公的聲音從身後傳來，老人不知什麼時候走進了書房，手裡端著一碗熱氣騰騰的薑湯，擱在桌角上，誰也沒喝。
“跑了三個部落，大約多少人？”
衛淵比劃了一下啞女寫的那幾個部落名，都是草原上中等偏下的小族。“加一塊兒，三千到四千騎。”
衛國公“嗯”了一聲，走到沙盤前，把代表番邦外圍兵力的幾顆黑子撥掉了三顆。
盤面上還剩一大堆。
“跑的都是蝦米。”老人用指甲彈了彈最中間那顆最大的黑子，“頡利本部兩萬精銳，一個都沒少。這幫人跟頡利是真正的血脈繫結，不是利益聯盟，跑不掉的。”
趙恆蹲在門檻上啃一塊冷餅，聽到這兒把餅往地上一撂：“那不等於白折騰？蝦米跑了有屁用，大魚還在那蹲著呢！”
“不是白折騰。”衛淵走到窗邊，北風往裡灌，他沒關窗。“蝦米跑了，大魚就要分心去堵窟窿。他現在最怕的不是咱們出城打他，是他自己人從背後捅他。”
趙恆咂摸了一下這話的味道，沒太品明白，但隱約覺得有道理。
衛淵轉過身。
“城裡有多少會寫番邦文字的人？”
這個問題把趙恆問愣了。
“寫字？打仗你跟我提寫字？”
“去查，阿布拉部落那批苦力裡頭，會寫字的全挑出來，帶到帥府。”
趙恆張了張嘴想問為什麼，看見衛淵的表情，把問題嚥了回去，爬起來就往外跑。
小半個時辰後，十一個人被領到了帥府偏廳。
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