市集仍有交易，巡防營在街角維持秩序，米價雖漲，但未翻倍。
顯然王妃早有準備。
他順著路走到了教堂。
教堂的鐘聲依舊按時敲響。
應元正踏進院門時，正午的陽光斜照在彩繪玻璃上，將聖像的影子投在青磚地上。
與街市的慌亂不同，這裡安靜得近乎肅穆。
可安靜之下，是更深的不安。
禮拜堂內，長椅幾乎坐滿。
有抱著孩子的婦人低聲啜泣，有老者反覆禱告，還有幾個人跪在角落，額頭抵著冰冷的石板。
他們不是來聽道，而是來許願。
人在無助時，總會向某種更高的存在伸手。
一位修士認出他，快步上前，行禮後低聲道：“殿下，請隨我來。”
穿過迴廊，他在一間靜室見到了曾有過數面之緣的神父。
對方神色平靜，卻掩不住眼底的憂慮。
“殿下此來，可是有安排要告知我們？”神父用略帶口音的官話問。
應元正搖頭，反問：“你們……收到什麼訊息了嗎？朝廷可有通牒？”
“我們從不參與朝政，”神父雙手交疊，語氣堅定，“教會只求傳道救人，不站任何一邊。”
應元正點點頭，沉默片刻，忽然問：“費若望老師……還在京城嗎？”
神父微微一怔，隨即緩緩點頭：“上月還有書信往來，他仍在京城。”
應元正目光微動。
“麻煩您，”他聲音輕而鄭重，“寫一封信給他。就說……若京城已非久留之地，嶺南永遠為他敞開大門。”
神父深深看了他一眼，終於頷首：“我會寫。”
臨別前，應元正又補了一句：“請你們放心，珠海仍是自由港。商船照常進出，我們不會趕走你們。”
他走出教堂時，鐘聲正好敲完第十二響。
身後，禱告聲又起，低低的，像潮水拍岸。
接下來，他去了格致院。
距離柳玉清那場勸慰已過去兩日。
他像以前一樣，從後門進入。
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