後金的訊息傳播的很快，四皇子派往江南的使者尚未抵達，京城之中，流言已先一步沸沸揚揚。
沒過多久，後金使者正式抵達城外，態度恭謹，再三請求入京覲見四皇子。
四皇子與文昭王哪裡敢讓他進城，此事即便他們一口回絕，一旦使者入京，流言蜚語也足以讓他們百口莫辯。
最簡單穩妥的做法，便是乾脆不見。
可就算他們不見，京城裡也出現了流言。
四皇子心慌意亂，當即求見太后，急急剖白心跡。
太后聞言淡淡挑眉，語氣平靜：“我知道。你還沒蠢到這般地步，這不過是後金的挑撥手段。”
四皇子這才鬆了口氣。
太后隨即沉聲告誡：“你也看見了，外有強敵虎視眈眈。你若還在內鬥不休，於大順、於百姓、於你自己，都沒有半分好處。”
四皇子沉默片刻，指節死死攥住衣襬，指腹泛白。
他猛地抬頭，眼底翻湧著壓抑已久的不甘。
“我知道娘娘一向更看重二哥。我只想知道，我究竟哪裡做得不好？哪裡不入您的眼！”
這是他第一次，敢如此失態頂撞。
見他褪去往日溫順謙和，露出這般尖銳模樣，太后也微微一怔。
應瑞澤低下頭，聲音裡帶著幾分澀意：“我只想知道，除了出身，我究竟還有哪一點不如他？為何皇祖母您，這般不喜我。”
這段時日局勢翻覆，變故迭起，他早已心力交瘁，措手不及。
這份‘謙謙君子’的姿態也終究是維持不下去。
他渴望得到一份純粹的助力，但他的母族在朝中無半點威望，無法給予他幫助。
他能求的，只能寄希望於血緣關係裡的太后了。
他深吸一口氣，稍稍平復情緒，便躬身道：“方才是孫兒失態，還請皇祖母恕罪。只是孫兒心中早有打算，願將攝政之權，盡數交予皇祖母。”
說罷，他深深一拜，姿態誠懇。
太后注視著他良久，眼中似有憐惜，緩緩起身，親自上前兩步，伸手虛扶了一下他的肩。
“快起來吧。”她聲音柔和，如冬日暖陽，“這些日子，你日夜操勞，既要穩朝局，又要顧大局，哀家都看在眼裡。”
她頓了頓，指尖在他袖口停了一瞬，似不經意地道：
“你能想到把權柄交還哀家，足見孝心。可這江山，終究是你們兄弟的。
哀家老了，只願你們兄友弟恭，莫讓先帝在天之靈不得安息。”
太后微微一笑，彷彿真是個慈祥祖母：“去吧，回去好好歇歇。別累垮了身子。”
四皇子頓了頓，還是依言叩首，躬身退下。
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