徐研見狀，主動退到擂臺臺階旁，擺明了留出讓他發言的餘地。
商販會意，連忙撥開人群，快步登上擂臺，對著應元正躬身行禮，帶著哭腔懇求：“世子明鑑，並非所有商人都能賺大錢啊！
大商家把持行會，聯手壓價盤剝，我們這些小本生意人本就艱難，若是再加重商稅，我們當真沒有活路了！”
說著滿臉愁苦，神色悽惶。
應元正溫聲安撫：“此事我自有考量，嶺南會制定專門的商稅律法，區分大小商戶，絕不會一刀切。稍後吳法先生會與諸位細說細則。”
他故意咳嗽一聲，聲音陡然清亮，傳遍全場：“今日我還要宣佈一件事。
往後嶺南，將廢除士農工商四民之別，取消賤籍、奴籍。無論出身貴賤，只要透過官府考核，皆可入朝為官！”
那商販當場愣在原地，臺下更是炸開了鍋，喧譁聲比先前更盛，滿是震驚與議論。
徐研臉色一變，立刻跨步上前厲聲駁斥：“世子糊塗！重農抑商乃是歷朝歷代的立國國策，世子怎能輕易更改，如此本末倒置！”
應元正神色平靜，緩緩解釋：“徐先生大可放心。
嶺南在外有專屬糧田產地，即便本地務農之人減少，也絕不會缺糧。
況且嶺南地形特殊，多山林少耕地，若只靠田賦維持國庫，一旦遭遇天災，立刻便會陷入絕境。唯有依託商貿徵稅，才是長久之計。”
徐研眉頭擰得更緊，還想再辯，卻被應元正搶先開口，也順帶回應全場疑慮。
“想必有人會擔心，此舉會滋生官商勾結，若是一家人既經商又做官，豈會自查自糾？”
應元正語氣堅定，“這正是我們要嚴管的地方。以往限制的是出身門第，如今我們限制的是權力邊界。
入仕為官不設門檻，可一旦為官，家人經商便會受到嚴苛限制，官職越高，限制越嚴，具體條文都會寫進律法，杜絕以權謀私。”
話音落下，臺下眾人紛紛點頭，臉上的疑慮散去不少。
那商販看看應元正，又望向一旁的徐研，隨即躬身對著應元正鄭重行禮，“多謝世子解惑，小人這便告退。”
他低著頭快步走下擂臺，嘴角的笑意卻藏都藏不住。
徐研望著臺下的動靜，眉頭緊鎖，滿心都是無力感。
他想開口駁斥應元正，可對方這番佈局，分明是分化了民心，就連原本站在自己這邊的讀書人，此刻也未必再肯幫他說話。
這般顛覆性的改制，絕非一時興起，必定是深思熟慮、籌劃已久。
恐怕自己今日提出的所有質疑，對方早就料想到了，連應對的說辭都提前備好。
徐研抬眼看向臺上氣定神閒的應元正，心底明白。
這場辯論，根本就是對方設下的局，本意就是藉著辯駁質疑，公開宣揚嶺南新政。
從他們站出來責問的那一刻起，就已經落入了應元正的算計之中。
