王后卻嘆了口氣：“可這樣一來，對學子而言，這考試就不‘特殊’了。從前考取功名是為了高人一等，你這一改，倒成了個……尋常資格。”
她看著應元正，眼神里帶著幾分瞭然的無奈：“說吧，又有什麼新想法了？”
應元正坐直身子，認真道：“我就是想打破‘當官最好’這個念頭。
取消奴籍賤籍、許商人應試，是把底下的人拉上來。可光拉上來不夠，還得把上面的人拉下來。
母后，若一個職業人人都拼了命往裡擠，那隻能說明一件事——這個職業藏著絕對的、不成比例的利益。
官員行使權力時，幾乎沒有代價。
商人決策失誤會虧損破產，官員不會。他們用國庫的錢，哪怕錯判損失千萬兩，也不必自掏腰包賠償；可一旦做成，功勞全是他們的。
這種穩賺不賠的好處，已經到了可怕的地步。”
他頓了頓，聲音低了些：“難道不該改嗎？”
王后端起茶杯抿了一口，語氣平靜：“那你打算剝奪他們什麼？此前已將權力拆分，每人手中的權柄比從前少了大半，你還想怎麼動？”
“權責相等，他們還缺‘責’。”應元正答得乾脆。
王后沉默了一會兒，才緩緩開口：“律法裡已有懲處條例，瀆職、貪墨、失察，皆有對應罰則。
你若覺得不夠，加重便是。可一旦‘責’重到讓人畏之如虎，大家便會覺得做官得不償失。
到那時，治國需要的優秀人才，從哪裡來？”
應元正看著她，“母親，從前每個朝代選的都是‘最優秀’的人才，可國家也沒見得多好。
可見治國，或許本就不需要那麼多‘最優秀’的人。”
王后皺起眉：“當年主張廣納英才的是你，如今又說這話……”
“我希望優秀的人去適合他們的地方，而不是為了地位一股腦湧進官場。”應元正語氣誠懇，“這對官場本身也不是好事。”
王后抬手按住額角，一時竟不知該說什麼。
他總是能說出一些聽起來無懈可擊的道理，可道理越是圓滿，落地時就越讓人心驚。
她放下手，直視著他：“那你要怎麼跟他們說？說你們寒窗苦讀、金榜題名，到頭來和沒當官的一樣？”
“元正，”她聲音放輕，卻字字清晰，“做官就是有好處，就是要高人一等，他們才會心甘情願把大半輩子耗進去。
你把這點念想抽走了，誰還肯替你賣命？”
應元正沉默片刻，輕聲道：“母后說的是實情。可若為官者只為高人一等才肯盡心，那他們效忠的究竟是社稷，還是自己的體面？”
王后目光沉靜：“體面也是秩序的一部分。沒有這層體面撐著，多少人連衙門的門檻都不願邁。
你以為靠理想就能填滿六部九卿？”
“我沒說不要體面。我只是想讓體面不再只繫於官位一身。
若一個賬房能把銀行打理得井井有條，一個律師能為百姓爭回公道，他們也該被敬重，而不只是做官的才算‘有出息’。”
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