可事到如今，若是銀兩再無著落，四皇子辛苦維繫的名聲、積攢的威望，必將一朝盡毀。
江浙雖然富庶遍地，財力雄厚，可那一帶早已落入二皇子掌控。若是二皇子出手擺平災荒、收買民心，那四皇子的儲君之路，便會徹底斷絕。
利弊權衡之下，李謙猛地一咬牙，沉聲道：“殿下，事到如今，唯有一計可行——放寬捐納限制，大開捐官之門。”
以前朝廷也有捐納，但規矩森嚴、門檻極高，獲准者寥寥無幾，多半僅限皇商親眷。
但既然議罪銀也開了，現在國難當頭、災情迫在眉睫，臨時放寬捐納，也算事出有因，情有可原。
四皇子定定望著他，神色黯淡，緩緩搖頭：“我無能守住江山，已然愧對天下，愧對父皇。又怎能再親手撕開這道口子，將王朝拖入深淵？”
“殿下，需分輕重緩急。” 李謙急忙勸道，“只需熬過眼下難關，日後便可即刻收緊規制，不再放任。咱們也只會售賣閒散閒職、無關緊要的虛位。”
四皇子蹙眉輕嘆：“道理我都懂，只是此事弊端極大，極易被人藉機拿捏攻訐。這般揹負罵名的事，交由誰去辦，我都難以放心。”
李謙心頭一沉，深知此事一旦推行，主事之人必將淪為眾矢之的，永世揹負汙名。
思慮片刻，他毅然下定決心。
與其交由外人拿捏把柄、藉機反噬，倒不如由自己一力承擔。
“殿下，此事，交由臣來做。”李謙雙膝跪地。
四皇子臉色驟變，立刻出聲制止：“萬萬不可！你出身翰林院，畢生以清流自持。
一旦經手賣官之事，必會被同年同窗唾棄，遭天下士林詬病，從此淪為整個文官清流的眼中釘。”
李謙面色一白，喉頭微哽：“臣……都認。只要能為殿下分憂，臣無怨無悔。”
四皇子上前一步，親手將他扶起，目光懇切：“可我捨不得。”
他望著李謙，字字懇切：“售賣的官職之中，必有翰林院、國子監之位。我絕不能讓你站在天下讀書人的對立面。”
李謙眼眶泛紅，鼻尖發酸，心中卻驟然生出一股滾燙的力氣。
殿下處處為他周全體恤，他身為舊伴，受殿下多年照拂恩寵，蒙先帝賞識厚待，每逢面聖、受賞，皆是旁人難求的殊榮，這份恩情，他一直銘記於心。
如今殿下身陷絕境，他豈能袖手旁觀？
他用力拭去眼角溼意，伏地再拜，聲音懇切而堅定：“正因殿下待我恩重如山，我才更要挺身而出。若是眼睜睜看著殿下為難，臣實在無顏面對先帝，也愧對往日恩遇。”
“請殿下下令，將此事全權交託臣處置！臣定當謹慎行事，絕不連累殿下！”
眼看著對方又要跪下，四皇子連忙伸手扶住，輕嘆一聲：“不必如此。這件事，我早已選好了合適之人。”
他轉頭看向一旁侍立的內侍，緩聲吩咐：“勞煩陳公公。”
立在一旁的陳富躬身垂首，神色恭謹坦誠，“此等易招非議、揹負罵名的差事，交由奴才這類宮中閹人承辦最合適不過。”
四皇子又對李謙囑咐道：“只是中間稽核把關、劃定規矩、甄別人選，還須由你來負責。”
李謙心頭驟起波瀾，百感交集。沒想到殿下考慮的這麼周全，還找好了背鍋的人。
感激與敬畏在胸腔裡絞成一團，他當即撩袍跪下，額頭觸地，“臣……必定盡心把關，嚴格行事，絕不辜負殿下託付！”
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