小安將他引到一處偏房，應元正正端坐在上首。
杜守義還來不及打量周圍的陳設，便習慣性地雙膝一軟，跪伏在地。
應元正的目光落在堂下那個中年男人身上。
他穿著一身的舊衣裳，身形乾瘦，頭垂得很低，彷彿要把自己縮排地裡。
“草民，杜守義，參見世子殿下。”他的聲音沙啞平淡，聽不出什麼情緒。
應元正示意他起身，指了指一旁的椅子：“坐吧。你知道我找你來，是什麼原因吧？”
杜守義沒有坐實，只敢欠著半邊身子，沉默片刻後緩緩點頭：“是為了醉紅樓的事。”
“既然知道，那就說說你的解決辦法。”
聽到這話，杜守義慌忙地起身，跪在了地上，額頭幾乎貼著地面：“草民是杜家的‘奴才’，只是個看門的，解……解決不了這個事。”
“只是看門？”應元正身子微微前傾，目光如炬，“醉紅樓曾是杜家的公產，收益用來供養族中子弟。你不就是被供養出來的嗎？”
杜守義依舊低著頭，語氣裡帶著一絲不易察覺的自嘲：“草民這種旁支的窮酸，哪配被供養。
草民只是……只是替他們看著那點‘香火錢’罷了。至於那錢是乾淨還是髒，是姑娘們的血淚還是誰的脂粉，草民不知道，也不敢問。”
這話聽起來是在撇清責任，但給應元正的感覺卻像是一種……深入骨髓的麻木。
就在這時，喻容忽然開口了，“我聽說杜家三房那個十四歲的小丫頭，被送去給六十歲鹽商做填房換聘禮，這你知道嗎？”
杜守義的身子微微一顫，依舊沒有抬頭，只是聲音更低了幾分：“那是……那是族裡的安排。”
喻容沒有停，“如果這是你女兒呢？”
杜守義終於抬起了頭，那張苦相的臉上，第一次出現了一絲裂痕。
他雙眼無神，透著一股死寂的絕望：“杜家的女兒，命就是杜家的。”
應元正不解地問：“都這樣了，你還幫他們守著？”
杜守義慘然一笑，“杜家大支是走了，可這嶺南的規矩還在，宗族的網還在。草民若是連這看門的差事都做不好，那就真的……連個落腳的地方都沒了。”
他說完，又重新低下頭去。
堂內一片寂靜。
應元正看著腳下這個男人，心中湧起一股難以言喻的悲涼。
他忽然意識到，封建社會的統治者不是隻有皇帝一人。
在一個宗族裡，族老就是皇帝，甚至比皇帝的權力都大。皇帝做事還要在乎一下史書工筆、死後名聲。
而宗族鐵桶一塊，在他們的祠堂裡，隨意處死誰，都不會有外人知道，更沒有人敢管。
應元正深吸一口氣，做出了決斷，“醉紅樓必須要關閉，不僅是你們，其他的青樓妓院也一樣。”
杜守義原本還想開口求情，但聽到是“所有的都取締”，他緊繃的肩膀反而垮了下來。
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