歸源帝國，主基地，最高許可權實驗室。
嶽舟站在環形的全息光幕中央，眼前的世界被分割成無數個即時滾動的視窗。
一個視窗中，夜之城的喧囂如同默片，劉猛意氣風發地與一個梳著武士髮髻的男人對坐，後者臉上那優雅而自信的笑容。
另一個視窗，是無數玩家化作的洪流，在帝國制式裝備的加持下，開始衝向夜之城外的荒原。他們像一群被解開了束縛的餓狼，帶著狂熱的興奮，撲向那些曾經遙不可及的超級公司。
“一個合格的社會學實驗場，僅此而已。”嶽舟的思維平靜無波，“剩下的，交給皇后和那些精力旺盛的小傢伙們就足夠了。”
對他而言，《賽博朋克》世界的探索，在“意識降臨”模式成功執行的那一刻，就已經宣告結束。
後續的所謂【解放全球】，不過是一場規模宏大的資源回收與社會管理壓力測試。其過程，對帝國而言毫無懸念，其結果，也早已註定。
他的目光從這些喧鬧的畫面上移開。
奧特·坎寧安。
或者說，曾經是奧特·坎寧安的人格構造體，如今，被賦予了一具由“歸源基因”完美打造的全新軀殼。
“嗤——”
“歡迎回來，坎寧安女士。”
嶽舟的聲音直接在她腦海中響起，平靜而清晰，“或者，你更喜歡奧特這個稱呼？”
奧特抬起頭，看向那個站在光幕中央的男人。她的新眼睛擁有遠超人類的解析能力，她能“看”到他周圍那如同星河般流轉的資訊，能“感受”到他身體內蘊含的，足以驅動一顆星球的恐怖能量。
她沉默了片刻，試圖用過去的經驗來理解眼前的狀況，卻發現自己引以為傲的智慧，在此地顯得如此蒼白。
“這裡是哪裡？”她的聲音很輕，帶著一種剛剛找回聲帶的生澀。
“歸源帝國。”嶽舟給出了最直接的答案，“你的過去，連同那個名為‘夜之城’的資料囚籠，都已終結。帝國給予你的，是一個全新的開始。”
他沒有談論任何關於強尼·銀手或者荒坂三郎的話題，那些舊時代的恩怨情仇，在他看來毫無意義。
他伸出手，指向周圍那些閃爍著無數未知理論和公式的光幕。
“在這裡，你擁有絕對的自由。你可以選擇成為一名研究員，繼續探索網路的邊界，也可以選擇成為一個普通公民，去體驗你從未體驗過的生活。”嶽舟的語氣，像是在陳述一條物理定律，而非發出邀請。
“知識，是這裡唯一的硬通貨。你那顆曾經將自身化為資料流的大腦，是帝國所欣賞的財富。僅此而已。”
奧特徹底明白了。
對方救活自己，不是為了什麼秘密，也不是為了利用她去對付誰。僅僅是因為，她的“存在”本身，對於這個龐大的文明而言，是一份有價值的研究樣本和技術人才。
她感受不到任何惡意，也感受不到任何善意。只有一種絕對理性的、純粹的審視。
這種被視為“珍貴資源”的感覺，遠比面對任何陰謀詭計，更讓她感到震撼。
“我明白了。”她點了點頭，眼中的最後一絲迷茫也消散了，取而代之的是一種如釋重負的平靜，以及對未知領域的好奇，“我選擇……繼續我的研究。”
“很好。”嶽舟打了個響指。
一名穿著帝國科學院制服的引導員無聲地出現在實驗室門口，對著奧特微微躬身。
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