地下三十二層。
無菌隔離區的合金門在液壓桿的推動下無聲滑開。
一條長而筆直的純白走廊顯露出來。牆壁與天花板散發著柔和均勻的冷光。
明日香走在嶽舟身旁，小手被他溫暖乾燥的手掌握著。
她已經五歲。
身形比一年前高了不少。
一頭火紅色的長髮被整齊地束在腦後。
“明日香。”
走在最後面的恭子博士突然開口。
明日香停下腳步轉過身。
恭子博士快走幾步上前蹲下身，動作顯得有些練習過的生硬。她從口袋裡掏出一把小梳子，開始為明日香整理那一絲不亂的馬尾。
“鮑爾博士上週提交的報告我看了。”她一邊梳頭一邊用匯報工作的語氣說道。“你的中文詞彙量在一個月內提升了百分之十二。大腦活躍度曲線非常平穩。這很好。證明你的學習效率很高。”
明日香低著頭，看著母親那雙靈巧但缺少溫度的手在自己髮間穿梭，沒有說話。
她太熟悉這種模式了。
這一年來母親總是這樣。她會透過資料和報告來了解自己的近況。
然後在每週一次的會面中像對賬一樣，精準地複述出那些優異的成績並給予程式化的肯定。
這是一種經過計算的關懷。
這種理性的溫情比最初那種純粹的冷漠，更像一堵看不見的牆。它提醒著明日香，她只是一個需要被精確維護的重要專案。
“好了。”恭子博士收回梳子，滿意地看著自己的作品，甚至還擠出了一個練習過的微笑。“保持住。不要辜負老師的期望。”
“我知道了，媽媽。”明日香平靜地點了點頭。
她已經不會再為此感到失落。
一年的時間，在嶽舟那種平等而坦誠的教導下，她早已明白自己和母親都只是兩臺存在故障的機器。而老師正在為她們尋找最合適的修復方案。
她要做的。就是在方案出來之前，儘可能地讓自己這臺機器的效能變得更強，更優秀，更有價值。
一行人最終停在了一扇巨大的、印著醒目生物危害標識的圓形閘門前。
EVA二號機的整備區。
當那尊沉睡的紅色巨人映入眼簾時，明日香的呼吸還是微不可察地停頓了一下。
這是她第二次見到這個名為母親傑作的怪物。但這一次她的心裡不再只有厭惡，更多的是一種作為研究物件的冷靜審視。
“博士，好久不見。”鮑爾博士帶著團隊迎了上來。他的表情混雜著興奮緊張和不解。
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