虛擬訓練場內，紅色的光芒閃過。
模擬生成的第四使徒影像，被切割成數以百計的碎片，無聲地消散在資料流中。
“反應過度，能量輸出超出最優值百分之十二，動作幅度冗餘過大。明日香，你的心態已經嚴重影響了你的操作精度。”
母親恭子的聲音在明日香的精神連結中響起，語調平直，不帶任何感情。
“我沒有！”
明日香從駕駛艙中坐起，解除了與共生體的連結。汗水浸溼了她火紅色的長髮。她喘著粗氣，湛藍的眼眸中燃燒著無法平息的火焰。
不甘心。
這三個字，在她的胸中燃燒了整整二十一天。
自從真嗣那場戰鬥之後，基地的氛圍就變了。
那些看向真嗣的眼神里，多了一種名為認可的東西。而明日香，從一個遙遙領先的天才，變成了一個需要追趕的競爭者。
她將自己關在訓練場裡，將第四使徒的所有模擬資料研究了不下千遍。
她設計了三十七種戰術方案，每一種都比真嗣那個四平八穩的方案，快上至少百分之三十。
她憋著一股勁，要向老師證明，她的攻擊性無人能及。
就在這時，訓練場內那代表最高威脅等級的紅色警報燈，毫無預兆地旋轉著亮起，尖銳的蜂鳴聲刺破了空氣。
明日香猛地抬起頭，那雙因焦躁而略顯黯淡的眼眸，在這一刻，被驚人的光彩點燃。
她等待了二十一天。現在，機會來了。
Gehirn，中央作戰指揮室。
“確認高能反應訊號，源於相模灣海域！”
“目標已突破水面，正以0.8馬赫的速度向本市空域直線突進！型號判定：第四使徒，SHAHIEL！”
主螢幕上，一頭巨大的、通體呈現深紫色的、類似遠古節肢動物的生物，正展開薄翼在空中飛行。它那細長分節的身體兩側，收束著兩條看似無害的觸手。
碇源堂甚至沒有去看螢幕，只是按下了通往帝國研究室的內部專線。
“先生，第二份考卷已經派送。”他的彙報簡潔明瞭。
幾乎在同一時間，一道火紅色的身影，已經出現在了第三新東京市的上空。
“二號機，出擊！”
機甲的公共頻道里，響起明日香那壓抑不住興奮與戰意的聲音。
她不等使徒靠近，背後的四片刀鋒般的推進翼猛然噴射出熾熱的流光，整臺機甲化作一道撕裂大氣的紅色流光，劃破長空，主動向著敵人發起了衝鋒。
而在地面，剛剛從地下避難所探出頭來的市民們，看著天空中那熟悉的紫色身影，再一次感受到了絕望。
“又……又來了……”一箇中年男人雙腿發軟，癱倒在地。
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