“破碎酒杯”星港的維修區內，星骸方舟如同一個疲憊的巨獸，靜靜停泊在專屬泊位上，表面可見與掠奪者戰鬥留下的灼痕與腐蝕印記。葉凡正指揮著眾人利用採購來的材料進行基礎維修，同時心神仍有一部分縈繞在隔離艙內那塊躁動不安的新碎片上。
就在這時，一隊造型奇特的訪客，引起了所有人的警惕。
他們大約有七八人，身著統一的暗灰色、帶有金屬光澤的長袍，袍子上綴滿了細小的齒輪、軸承與電路板狀的紋路，臉上則戴著只露出下頜與眼睛的銀白色金屬面罩。他們的動作整齊劃一，帶著一種非人的精確感，行走間幾乎聽不到腳步聲。為首者，是一位身材高挑、眼瞳呈現出淡藍色資料流光芒的“人”，他手中託著一個不斷旋轉、投射出複雜立體幾何圖案的水晶儀。
這一行人的出現，與星港混亂喧囂的環境格格不入，他們身上散發出的冷靜、理性乃至冰冷的氣息，讓周圍嘈雜的聲音都不自覺地降低了幾分。
“止步！”黑巖橫跨一步，擋在方舟入口前，戰斧頓地，圖騰之力隱而不發，目光警惕地打量著這群不速之客。石猿們也停止了手中的工作，默默地圍攏過來，形成一道無形的壓力牆。
那群灰袍人停下腳步，為首者微微躬身，動作標準得如同尺子量過，他的聲音透過面罩傳出，帶著一種平鋪直敘、毫無波動的電子合成感：“無需緊張，陌生的旅者。吾等乃‘真理探尋者’機械教團。感知到此艦船蘊含著……非同尋常的技術韻律，特來拜訪。”
機械教團？葉凡心中一動，他在星港的情報中隱約聽到過這個名字，這是一個以追尋宇宙間一切知識與技術為核心信條的神秘組織，行事風格詭異，但通常遵循著某種自洽的“邏輯”與“等價”原則。
“拜訪？我們似乎並不相識。”葉凡走上前，示意黑巖稍安勿躁，目光平靜地迎向那淡藍色的資料流瞳孔。
“知識本身，即是橋樑。”教團領袖，自稱“邏輯單元7B”的存在，聲音依舊毫無起伏，“貴方艦船的能源核心波動、外層防禦矩陣的能量疏導方式，乃至部分結構材料的分子共振頻率，皆與資料庫內任何已知文明科技樹存在顯著偏差。此等未知，即為吾等追尋之‘真理’。”
他手中的水晶儀投射出的圖案快速變幻，最終定格在幾個模糊的能量波形圖上，隱約能與方舟外部逸散的微弱星辰之力對應上。葉凡心中暗凜，這機械教團的探測手段果然不凡，方舟已經過偽裝，竟還是被他們察覺到了異常。
“所以？”葉凡不動聲色。
“所以，吾等提議進行一次等價交換。”邏輯單元7B說道，“吾等觀測到貴方艦船能量回路存在不穩定峰值，尤其核心區域似有異常能量糾纏。吾教團願提供‘秩序水晶’的製造藍圖，此技術可有效平復能量湍流，增強系統穩定性。同時，吾等願分享一份關於‘寂靜墳場’星域內部，數個已被驗證的相對安全航道及資源點的精確星圖。”
他頓了頓，淡藍色的眼瞳資料流加速閃爍，聚焦在葉凡身上：“作為交換，吾等請求獲得臨時許可權，登艦對非核心區域進行有限度的掃描與研究，記錄相關技術引數。此交換，符合‘知識增值’原則，於雙方皆有利。”
知識渴求，驅動著他們的行為。
葉凡沉默了。對方的條件極具誘惑力。“秩序水晶”正是解決當前方舟能量不穩，尤其是抑制那塊新碎片狂暴能量的可能方案。而更精確的“寂靜墳場”星圖，能極大降低此行的風險。
但允許一個完全陌生的、以探尋技術為最高宗旨的組織登上方舟，哪怕只是非核心區域，風險同樣巨大。誰也無法保證他們不會發現星辰殿碎片的秘密，或者利用掃描資料推匯出更多資訊。
“葉兄弟，小心有詐！”黑巖低聲提醒，他對這些冷冰冰的“鐵皮人”毫無好感。
老祭司也捻著鬍鬚，眉頭緊鎖：“機械造物，心思最難揣度。”
葉凡腦中飛速權衡。拒絕，意味著放棄眼前急需的資源，獨自面對未知風險。接受，則是在與虎謀皮。
“可以。”片刻後，葉凡做出了決定，“但僅限於指定區域，時間不得超過一個標準星時。掃描過程需在我方人員監督下進行，且不得複製或傳輸任何核心資料，只能記錄基礎能量波形與結構引數。”
他劃出了一條底線。
邏輯單元7B的眼瞳資料流微微波動，似乎在進行邏輯演算，隨即點頭：“條件合理。接受。各取所需，契約成立。”
交易達成。機械教團的成員們立刻開始了工作，他們如同最精密的儀器，在指定的幾個外圍艙室和能量導管外壁進行掃描。他們使用的工具也極其奇特，是一些發出柔和嗡嗡聲的懸浮探頭和能夠投射出網狀掃描光線的金屬棒。
葉凡親自在一旁監督，他發現這些教團成員的眼神（如果那資料流可以稱之為眼神）始終保持著高度的專注與……狂熱？當他們掃描到某些與星辰殿技術相關的、無法理解的能量回路時，那資料流的閃爍頻率會明顯加快。
尤其當掃描接近隔離艙所在區域時（儘管並未進入），邏輯單元7B似乎不經意地問了一句：“檢測到異常高維能量糾纏現象，源點位於艦船深處。此能量性質……極其古老且特殊。貴方是否知曉其來源？”
葉凡心中警鈴大作，表面卻不動聲色：“艦船年代久遠，有些遺留問題尚未完全查明。”
邏輯單元7B沒有再追問，但葉凡能感覺到，對方對能源核心——那與星辰殿碎片緊密相關區域——的關注度，遠超其他部分。
一個星時很快過去，機械教團準時結束了掃描，並如約交付了“秩序水晶”的藍圖和一個儲存著星圖資料的晶片。他們沒有任何拖泥帶水，直接告辭離去，身影迅速消失在星港的人流中。
