“守夜人”最後的警告如同冰冷的符文，烙印在葉凡的心頭。“鑰匙”、“控制”、“封印”、“收割者”……這些詞語交織成一團巨大的迷霧，而迷霧的中心，似乎正是他自己和他所承載的星辰殿碎片。觀測者前哨，成了撥開迷霧的唯一希望。
依照“守夜人”傳輸的星圖座標，星骸方舟在死寂的墳場中繼續穿行，最終抵達了一顆隱藏在巨大氣態行星光環帶中的、毫不起眼的巖質小行星。小行星表面遍佈撞擊坑，與周圍無數碎石毫無二致。但按照座標指引，方舟緩緩靠近其中一個看似普通的環形山底部。
當方舟前端投射出特定的能量頻率（源自“守夜人”提供的識別碼）時，奇異的事情發生了——環形山底部的巖壁如同水波般盪漾起來，緩緩向兩側滑開，露出一個足以容納方舟透過的、內部散發著柔和白光的通道入口。入口旋即閉合，外部看去，依舊是那片荒涼死寂的岩石。
通道盡頭，是一個巨大的人造空間。這裡沒有窗戶，光源來自穹頂和牆壁本身。空氣乾燥而潔淨，帶著一股儀器運轉的微弱嗡鳴。與外部墳場的破敗不同，這裡的一切都顯得井井有條，銀灰色的牆壁光滑如鏡，各種造型簡潔、功能不明的裝置靜靜陳列，只是大部分都處於休眠狀態，覆蓋著一層極薄的能量靜滯場。
塵封秘辛，就隱藏在這與世隔絕的堡壘之中。
“分頭搜尋，注意安全，不要觸碰任何不明裝置。”葉凡下令。小隊成員立刻分散開來，在這寂靜的前哨中探索。
前哨規模不小，擁有生活區、能源中心、觀測大廳等多個區域。生活區內，一些類似休眠艙的裝置中，躺著早已失去生命氣息、形態各異的“觀察者”遺體，他們面容安詳，彷彿只是在沉睡中走到了時間的盡頭。觀測大廳內，巨大的星圖雖然黯淡，但結構之複雜，涵蓋星域之廣，遠超葉凡目前擁有的任何星圖。
然而，大部分割槽域的資料儲存裝置都已隨著歲月徹底損壞，或者許可權不足無法訪問。希望似乎越來越渺茫。
“葉兄弟，這邊！”黑巖的聲音從一條相對狹窄的通道盡頭傳來。
葉凡立刻趕去，發現通道盡頭是一扇異常厚重的銀色金屬大門，門上沒有任何把手或鎖孔，只有一個凹陷進去的、由複雜幾何光路構成的認證區域。門旁牆壁上的標識，使用的是與“守夜人”同源的古文字，葉凡憑藉神識勉強解讀出其中含義——“資料核心 - 最高許可權”。
“就是這裡！”葉凡精神一振。他嘗試將神識探入認證區域，卻被一股柔和而堅韌的力量阻擋。
“守夜人”提供的識別碼無效，顯然這裡的許可權更高。葉凡又嘗試調動星辰殿碎片的氣息，甚至模擬“守夜人”的精神波動，大門依舊毫無反應。
就在他一籌莫展之際，他忽然想起了機械教團邏輯單元7B留下的那句 cryptic 的話和那組複雜的能量頻率模型——“當您真正理解‘鑰匙’不僅是‘權柄’，亦是‘枷鎖’時，此頻率可助您短暫‘融入’規則的縫隙。”
“鑰匙……權柄……枷鎖……融入規則……”葉凡喃喃自語，目光再次投向那扇大門。這扇門，本身就是一道“規則”。強行突破（權柄）或許可行，但可能觸發毀滅程式。那麼，“融入”呢？
他閉上眼睛，仔細回憶那頻率模型的每一個細節，同時將自己對“鑰匙”的感悟——既是掌控星辰殿的力量（權柄），也承載著封印未知危險的責任（枷鎖）——融入其中，小心翼翼地模擬出那股獨特的能量頻率，如同一條無形的溪流，緩緩“流淌”向大門的認證區域。
沒有強光，沒有巨響。那認證區域的幾何光路，在接觸到這股頻率後，如同冰融於水般，微微盪漾了一下，然後，厚重的大門，無聲無息地向內滑開了一道縫隙。
成功了！
門後，是一個相對較小的圓形廳堂。廳堂中央，懸浮著一個不斷緩慢旋轉的、由無數細密水晶稜柱構成的複雜多面體，它散發著穩定的乳白色光芒，正是整個前哨的資料核心，一座塵封的知識的寶藏！
水晶多面體周圍，連線著無數細小的能量光絲，如同神經脈絡般延伸至廳堂四周牆壁內嵌的儲存單元中。
葉凡快步上前，將神識連線上資料核心。
海量的資訊如同決堤的洪流湧入他的腦海！這一次，不再是“守夜人”那般支離破碎的片段，而是相對完整、系統的記錄！關於上古星域的變遷，關於諸多失落的文明興衰，關於星辰殿建造者的模糊背景（被稱為“播種者”或“守望者”），關於“收割者”的隻言片語（描述為週期性清理星空的“大過濾器”）……
這些資訊龐大到足以讓任何一個文明瘋狂！葉凡如飢似渴地吸收著，同時分出一部分心神，指揮方舟的資料介面進行物理連線和下載備份，這知識的寶藏太過珍貴，必須完整帶走。
就在資料下載接近尾聲時，葉凡在水晶多面體的最深處，發現了一個被多重加密協議層層包裹的獨立資料塊。其外殼標註著最高警戒級別的符號，標題卻讓葉凡的心臟幾乎停止跳動——
“方舟完整藍圖與‘源初神血’的真相”。
他嘗試讀取，卻被一道強大的許可權壁壘阻擋。提示資訊顯示，需要特定的“許可權金鑰”才能解鎖。而構成這金鑰的能量特徵圖譜，與他手中的兩塊星辰殿碎片，以及那滴被封印在星辰殿核心的“源初神血”波動，隱隱吻合！
