龍組的接觸，如同投入湖面的一顆石子，漣漪過後，並未改變葉凡既定的軌跡。他深知，個人的力量縱然可以碾壓一切，但若要在這茫茫人海中，高效地搜尋治癒靈兒的天地靈物，或是探知地球可能隱藏的修煉秘辛，僅靠一人之力，無異於大海撈針。他需要眼睛，需要耳朵，需要一張能夠觸及城市每個角落的網。
而剛剛被洗白、正處於權力真空和惶恐之中的原黑蛇幫殘餘勢力，以及江城其他在夾縫中求生存的中小幫派，便是最好的材料。
是夜，葉凡再次出現在了劉啟明面前。這一次，不是在血腥的賭場辦公室，而是在一家看似普通的茶室包間內。劉啟明早早等候在此，見到葉凡推門而入，立刻從椅子上彈起，躬身行禮，態度比以往更加謙卑和惶恐。玄陰老人師徒在江城折戟沉沙的訊息，或許外界尚在猜測，但他這個曾經的“毒蛇”軍師，憑藉著自己的渠道和敏銳，已然嗅到了那令人窒息的血腥味。眼前的少年，比他想象的還要恐怖十倍、百倍！
“葉先生！”劉啟明的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
葉凡徑直在主位坐下，沒有寒暄，沒有客套，目光平靜地落在劉啟明身上，直接下達了指令。他的話語言簡意賅，沒有任何多餘的修飾，每一個字都如同冰冷的鐵律：
“以你目前掌控的產業和人手為基礎，整合江城所有能整合的地下勢力。放棄所有毒品、人口販賣等觸及根本底線的生意，灰色產業逐步收縮。新組織的名字，就叫‘暗影’。”
劉啟明屏息凝神，仔細聆聽，不敢遺漏一個字。
“暗影的任務，只有兩個。”葉凡伸出兩根手指，“第一，收集資訊。江城，乃至周邊地區，所有關於珍稀藥材、古玉、奇石，或者任何無法用常理解釋的奇異事件、地點、人物的訊息，我都要知道。第二，收集資源。一旦發現上述物品，不惜代價，弄到手。”
他隨手將一個薄薄的筆記本和一張銀行卡推到劉啟明面前。
“這裡面，是一套基礎的強身健體法門，以及一筆啟動資金。法門，可以酌情傳授給核心且忠誠的人。資金，用於維持組織運轉和購買資源。”
劉啟明雙手有些顫抖地接過筆記本和銀行卡。那筆記本上的字跡鐵畫銀鉤，蘊含著一種難以言喻的韻味，僅僅是看著，就讓他感到心潮澎湃。這恐怕是遠超世俗武學的神奇功法！而那張卡里的數字，他不用查也知道，絕對是一個天文數字。
“屬下……屬下明白！”劉啟明激動地應道，“只是……葉先生，江城除了我們，還有幾個不小的勢力，背後也各有倚仗，恐怕不會輕易就範……”
“不順從的，就清除。”葉凡的語氣沒有絲毫波動，彷彿在說一件微不足道的小事，“需要武力，可以找我。但機會，只有一次。”
劉啟明渾身一凜，瞬間明白了葉凡的意思。順者昌，逆者亡！這位主子，是要用最直接、最霸道的方式，將江城的地下世界，徹底納入掌中，化為己用！
“是！屬下知道該怎麼做了！”劉啟明眼中閃過一絲狠色與興奮。有葉凡這尊大神在後面撐腰，他還有什麼可怕的？這對他而言，既是巨大的挑戰，更是前所未有的機遇！
“記住，”葉凡最後看了他一眼，眼神深邃，“‘暗影’只在暗處，它的存在是為了服務，而非稱霸。若有人藉此為非作歹，或陽奉陰違，你知道後果。”
“屬下絕不敢！”劉啟明冷汗涔涔，連忙表忠心。
葉凡不再多言，起身離去，如同來時一樣悄無聲息。
隨著葉凡的離開，劉啟明深吸了好幾口氣，才勉強平復了激盪的心情。他看著手中的筆記本和銀行卡，眼神逐漸變得堅定和狂熱。
他知道，一場席捲江城地下世界的風暴，即將由他親手掀起。
接下來的幾天，江城的地下世界暗流洶湧。
以劉啟明為首的、繼承了黑蛇幫大部分“遺產”的新生力量，開始以一種強硬的姿態，頻頻接觸其他中小勢力。威逼利誘，手段層出不窮。
對於那些識時務、願意歸附的，劉啟明慷慨地給予部分產業份額和那“強身健體法門”的入門篇，並承諾在葉凡的庇護下，他們將獲得前所未有的安全和更大的發展空間。
而對於那些自恃有背景、或是冥頑不靈、試圖抵抗的，劉啟明則毫不留情。他本身能力不俗，加上手下有幾個修煉了葉凡賜予的粗淺法門後實力大增的打手，對付這些普通幫派堪稱降維打擊。更有兩次，遇到硬茬子，對方請來了氣境武者坐鎮，劉啟明只是按照葉凡留下的方式，傳送了一條資訊。當晚，那氣境武者及其背後的勢力頭目，便人間蒸發，再無蹤跡。
鐵血與懷柔並用。
在絕對武力的震懾和實際利益的誘惑下，抵抗的聲音迅速被碾碎。一個個中小勢力或主動或被動地併入了“暗影”的體系之中。一張以資訊和經濟為主要目標，觸角開始向江城各個角落延伸的無形網路，開始悄然運轉起來。
藥材市場的價格波動，古玩街新到的貨品，某些富豪收藏的奇石，甚至是醫院裡出現的疑難雜症……各種各樣的資訊，開始被分門別類，彙總到劉啟明那裡，再由他進行初步篩選後，報送給葉凡。
“暗影”，這個誕生於血與火、屈服於絕對力量的新生組織，如同一株在陰影中快速生長的藤蔓，開始將自己的根系，深深扎入江城這片土地的深處。
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