龍組的預警如同在平靜的湖面投下了一顆石子，漣漪尚未完全擴散，另一張更貼近水底的網，卻已率先感知到了水下暗流的湧動。
夜色下的江城，霓虹閃爍，掩蓋著無數不為人知的秘密。在一條不起眼的後街，一家名為“舊時光”的當鋪早已打烊，厚重的捲簾門緊閉。然而，在它地下深處，經過巧妙改造和隔音處理的空間裡，卻是另一番景象。
這裡是“暗影”的臨時指揮中樞，遠非昔日黑蛇幫那種烏煙瘴氣的據點可比。幾塊巨大的顯示屏取代了血腥的裝飾，上面即時滾動著江城各處的監控畫面、交通資料、乃至一些經過破解的低頻通訊訊號。數名精幹的人員坐在操作檯前，手指在鍵盤上飛快敲擊，低聲交流，氣氛緊張而高效。
劉啟明，這位曾經的“毒蛇”軍師，如今洗去了身上的暴戾，多了幾分沉凝與銳利。他站在主螢幕前，眉頭緊鎖，聽著手下從不同渠道彙總來的異常資訊。
“明哥，三號碼頭區，‘海蛇’報告，昨晚有兩艘未登記的快艇靠岸，下來幾個穿著古怪、氣息陰冷的南洋人，接應的是李家在江城埋得很深的一個暗樁。他們很警惕，‘海蛇’不敢靠太近，只拍到幾張模糊側影。”一名負責外勤聯絡的隊員低聲彙報，將幾張高糊照片投射到副屏上。照片中的人影裹在寬大的布袍裡，皮膚黝黑，脖頸處似乎能看到詭異的靛青色紋身。
幾乎同時，另一名負責資訊攔截的技術員抬起頭，語氣帶著一絲興奮：“頭兒，截獲到一段從省城李家祖宅發出的、經過三重加密的短波訊號，雖然無法完全破譯，但透過詞頻分析和源頭定位，可以確定接收方在東南亞方向，且通訊中反覆出現一個代稱——‘蛇婦’！”
“蛇婦……”劉啟明喃喃自語，眼中精光一閃，立刻聯想到龍組預警中的“蝮蛇夫人”。他猛地轉身，“查！動用所有資源，給我挖出這個‘蛇婦’和她手下的一切資訊！包括他們可能使用的邪術手段、弱點、過往戰績！還有，李家大長老李元罡，所有能找到的關於他實力的記載、戰鬥風格、傳聞，哪怕是野史傳說，也給我彙總過來！”
命令下達，整個地下空間如同上緊發條的齒輪，更加快速地運轉起來。這些“暗影”的成員，本就是江城的地頭蛇，對這座城市的犄角旮旯瞭如指掌，加上劉啟明整合後提供的資金和粗淺功法，其行動力和忠誠度遠超以往。他們如同無形的幽靈，悄無聲息地滲透在城市的陰影裡，利用各種合法或非法的渠道，蒐集著一切可能與即將到來的風暴相關的碎片。
計程車司機留意著陌生面孔的交談，夜市攤主觀察著食客的異常，碼頭工人記錄著船隻的異動……無數看似微不足道的資訊，被迅速彙總、篩選、分析，最終拼湊出越來越清晰的敵人畫像。
翌日清晨，天剛矇矇亮。
葉凡盤坐在出租屋的床上，周身氣息內斂，正在溫養神識。昨夜龍組那言簡意賅的預警，並未讓他慌亂，反而激起了他一絲久違的、屬於無極神王的戰意。化境巔峰？南洋邪術？正好，用來檢驗他築基中期的修為，究竟在此界能發揮幾何。
就在這時，他放置在床頭的、一個看似老舊的諾基亞手機（劉啟明提供，專線聯絡）螢幕亮起，發出輕微的震動。沒有號碼顯示，只有一條加密資訊。
葉凡睜開眼，拿起手機，神念掃過，資訊內容便已解碼。是劉啟明發來的初步情報彙總，比龍組的資訊更為具體，附帶了模糊照片、訊號分析報告以及一份關於“黑巫教”與“蝮蛇夫人”的初步檔案摘要。
檔案中提到，黑巫教擅長各種惡毒咒術，能以毛髮、血液、生辰八字乃至貼身物品為媒介，隔空咒殺，令人防不勝防。其教徒常飼養陰蛇毒蟲，手段詭異。而關於李元罡，情報則顯示其二十年前便以一手剛猛無儔的“裂山罡氣”聞名，內力之雄厚，據說能引動小範圍天地之氣，有“半步天人”之稱。
這些資訊，對於葉凡接下來的應對，至關重要。
他沉吟片刻，編輯了一條回覆，同樣是加密模式：
“情報繼續深挖，重點：邪術具體施展條件與徵兆，李元罡功法可能存在的破綻或舊傷。外圍人員即刻起進入靜默狀態，核心成員分批撤離江城，隱匿待命。你，也暫避。”
命令清晰而冷酷。他需要更詳細的情報來制定戰術，但絕不會讓這些剛剛效忠、實力低微的手下，去填強者對決的修羅場。儲存實力，方是長久之道。
資訊發出後，葉凡起身走到窗邊，俯瞰著下方漸漸甦醒的城市。他的眼神平靜，深處卻有無形漩渦在凝聚。
劉啟明收到回信，看著那“暫避”二字，心頭五味雜陳，既有被重視的暖意，更有一種無力感。他深吸一口氣，壓下情緒，立刻開始執行葉凡的命令。“暗影”這臺剛剛展現出鋒芒的機器，一部分繼續在刀尖上跳舞，挖掘著致命的資訊；另一部分，則如同水滴融入大海，悄無聲息地開始轉移、隱匿。
空氣中，危機的濃度，因為這一份份至關重要的情報，而被標註得更加清晰、更加具體。
