夜幕，如同濃稠的墨汁，緩緩浸透了江城的天際。華燈初上，這座都市依舊演繹著它慣常的喧囂與繁華，車水馬龍，霓虹閃爍。然而，在這片璀璨之下，一種無形的、令人心悸的壓抑感，正隨著夜色加深而悄然瀰漫。感知敏銳的人，會沒來由地感到一陣心慌氣短，彷彿空氣都變得粘稠，預示著某種未知的鉅變。
城中村，那間熟悉的出租屋內，卻亮著溫暖的燈光。
葉凡盤膝坐在房間中央，並未像往常一樣入定修煉。他雙眸微闔，體內築基中期的神元如同靜謐的深海，表面波瀾不驚，深處卻已開始緩慢而堅定地加速流轉，調整著自身的狀態，將精氣神向著最完美的巔峰推進。一絲絲天地間稀薄的靈氣被強行汲取，融入他的四肢百骸，淬鍊著每一寸筋骨血肉。屬於無極神王的戰鬥本能，正在這具年輕的軀殼中悄然甦醒。
良久，他睜開眼，眸中神光內蘊，燦若星辰。他站起身，走到房間的四個角落，並指如刀，以自身神元為墨，在牆壁、地面、天花板不起眼的角落，迅速刻畫下數個玄奧而簡約的符文。符文成型的瞬間，微不可查的金光一閃而逝，一股無形的、堅韌的防護力場如同透明的蛋殼，將整個房間籠罩起來。這並非什麼高深陣法，只是以他目前修為能佈下的、最強的守護禁制，足以抵禦化境以下的全力攻擊，更能隔絕大部分邪祟之氣的侵擾。
這是他能為靈兒留下的，最後一道屏障。
做完這一切，他看向坐在床邊，一直安靜望著他的葉靈兒。少女的眼中有擔憂，有不安，但更多的是信任。
“哥……”她輕聲喚道。
葉凡走到她面前，伸手揉了揉她的頭髮，動作輕柔：“靈兒，今晚你去林爺爺家住一晚，明天哥去接你。”
葉靈兒咬了咬嘴唇，她知道哥哥要去做什麼，那一定是極其危險的事情。她沒有哭鬧，也沒有追問，只是用力地點了點頭，強擠出一個笑容：“嗯！哥，我等你回來。你答應過我的，要看著我考上大學，看著我……”
後面的話，她有些哽咽，沒能說下去。
葉凡心中微澀，臉上卻依舊是那副平靜的模樣：“哥答應的事，從不食言。”
他帶著葉靈兒，無聲無息地離開了出租屋，融入了夜色。沒有驚動任何鄰居，如同兩道幽靈，穿梭在昏暗的巷道中，很快便來到了林家那輛早已等候在約定地點的黑色轎車前。
林鎮南親自等在車旁，見到葉凡，他深深一躬，蒼老的面容上寫滿了凝重與決絕：“葉先生放心！老朽在此立誓，只要林家還有一人在，定護靈兒小姐周全！除非踏過老朽的屍體，否則絕不讓任何人傷她分毫！”他的聲音不高，卻帶著一股沉甸甸的、以生命為賭注的份量。
葉凡看著這位曾被他隨手救下的老人，微微頷首：“有勞。”
他將有些不捨的靈兒送上車，關上車門。隔著車窗，對著裡面用力揮手的妹妹，他也輕輕抬了抬手。車子悄無聲息地啟動，迅速消失在夜色深處。
送走靈兒，葉凡心中最後一絲牽掛暫時放下。他身形一晃，下一刻，已出現在江城最高建築——“寰宇金融中心”的天台邊緣。
夜風獵獵，吹動他額前的碎髮，衣袂翻飛。他負手而立，俯瞰著腳下這座燈火輝煌的巨大城市。百米高空，遠離了地面的喧囂，彷彿獨立於塵世之外。
他緩緩閉上雙眼，築基中期的神識如同水銀瀉地，毫無保留地向四面八方鋪展開來。城市的輪廓、街道的車流、建築物的結構、無數生靈的氣息……都以一種超越視覺的方式，清晰地映照在他的“心”中。
他“看”到了龍組在外圍緊張布控的能量反應，如同一個個警惕的哨兵。
他“看”到了北郊方向，那屬於南洋邪修的、陰冷汙穢的氣息如同沼澤中的毒瘴，正在緩緩蠕動、凝聚。
他“看”到了城東某處，一股如山如嶽、磅礴剛猛的氣息如同即將噴發的火山，引動著周遭天地之氣的隱隱共鳴，那是李元罡！
整座江城，看似平靜的夜幕下，暗流洶湧，殺機四伏！所有的矛盾，所有的力量，都如同被無形的大手攫取，向著一個即將爆發的臨界點瘋狂匯聚！
而葉凡的心，卻在這極致的壓抑與風暴的中心，變得愈發沉靜。他的心境古井無波，彷彿腳下那即將席捲一切的驚濤駭浪，也不過是池塘中泛起的些許漣漪。
就在這時，他懷中那部特製的手機再次震動。是冷鋒。
葉凡睜開眼，取出手機，看了一眼螢幕上那條加密資訊，內容依舊是詢問他的動向與意圖。
他沒有讀取，也沒有回覆文字，只是將手機湊到唇邊，對著麥克風，以平淡到沒有任何情緒起伏的語調，清晰地吐出四個字：
“明日，斬魔。”
資訊傳送。隨即，他五指微微用力，那部特製的手機瞬間化為齏粉，從指縫間飄散，被夜風捲走，消失無蹤。
。者觀旁何任要需不也，絡聯何任要需再不他
。戰有唯，日明
。場戰的局結寫書火與以要定註那，日明了到看經已彿彷，邃深而靜平神眼，深空夜的湧洶流暗那，方遠向投目將新重他
