省城，李家祖宅。
往日的車水馬龍與訪客如雲早已不見蹤影，取而代之的是一種山雨欲來的死寂。高大的門樓緊閉，連門口的石獅子都彷彿蒙上了一層灰敗的氣息。牆內，昔日精心打理的花園雜草漸生，透露出一股衰敗的跡象。
核心議事廳內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。李昊坐在主位上，曾經的精明與陰鷙被一種近乎癲狂的焦躁取代，眼窩深陷，佈滿了血絲。下方坐著的幾位族老，個個面色灰敗，如喪考妣。
“完了……全完了……”一名族老顫抖著聲音，打破了令人窒息的沉默，“大長老重傷閉關，生死未卜的訊息根本瞞不住！外面現在已經傳瘋了，說我們李家勾結南洋邪教，意圖不軌！之前那些稱兄道弟的傢伙，現在全都躲著我們！銀行催貸，合作伙伴終止合同，官方也開始啟動調查……這是要亡我李家啊！”
“都是那個葉凡！都是他！”另一名族老猛地一拍桌子，滿臉怨毒，“若不是他，我李家何至於此！”
李昊猛地抬起頭，眼神如同瀕死的野獸，閃爍著駭人的兇光：“現在說這些還有什麼用？！當務之急，是如何度過眼前這一關！”
“度過？怎麼度？”先前那名族老慘然道，“樹倒猢猻散，牆倒眾人推！我們現在是眾矢之的，拿什麼去度？”
“不！我們還有底牌！”李昊猛地站起身，臉上浮現出一種不正常的潮紅，聲音因激動而有些尖銳，“我們還沒輸！”
他環視眾人，眼神瘋狂至極：“別忘了祖祠裡供奉的那件東西！那是我們先祖偶然得來的異寶，雖然殘破，但其威能你們不清楚嗎？若非催動代價太大，一直作為最後底蘊封存，我李家早就可以……！”
提到那件東西，幾位族老臉色都是一變，眼中閃過一絲恐懼與忌憚。
“不可！昊兒！”一位輩分最高的族老厲聲制止，“那東西邪性太重，先祖有訓，非滅族之禍不可動用！而且催動它需要血祭，代價是我們根本無法承受的！”
“滅族之禍？現在難道不是嗎？！”李昊嘶吼道，狀若瘋魔，“與其坐以待斃，讓李家百年基業毀於一旦，不如拼死一搏！用那件寶物，殺了葉凡！只要他死了，那些落井下石的牆頭草自然會重新掂量！我們李家就還有翻身的機會！”
“可是血祭……”
“成大事者不拘小節！”李昊粗暴地打斷，“為了李家的未來，犧牲一些旁系子弟和外姓下人，算得了什麼？！”
這番言論，讓在場所有族老都感到一股寒意從腳底直竄頭頂。此時的李昊，已經完全被仇恨和絕望吞噬，行事已然瘋狂至極。
見眾人沉默，李昊臉上露出一種扭曲的笑容：“當然，那是最壞的打算。我們還有另一條路……”
他壓低了聲音，如同毒蛇吐信：“我們手裡，不是還掌握著一條關於西南‘X-17號’秘境能源波動異常，可能蘊含巨大新型能源，並且防禦體系存在週期性薄弱點的絕密情報嗎？這條情報，足夠讓某些一直對我們華夏虎視眈眈的境外勢力心動了吧？”
“你……你想叛國？！”族老大驚失色，駭然起身。
“叛國？哈哈哈！”李昊癲狂大笑，“是國家先拋棄了我們！是龍組先對我們動手！既然他們不仁，就別怪我不義！用這條情報，換取‘聖殿’或者‘神諭’的庇護和支援，藉助他們的力量除掉葉凡，我們李家不僅能存活，甚至能更進一步！”
瘋狂至極的計劃，一個接一個地從李昊口中吐出。動用禁忌法器，或是叛賣國家機密，無論哪一條，都是將李家，乃至更多人拖入萬劫不復深淵的絕路！其可能引發的後果，一觸即發，足以掀起一場遠超江城範圍的驚濤駭浪！
議事廳內，支持者與反對者爭吵不休，但李昊那瘋狂至極的意志，似乎已經佔據了上風。
沒有人注意到，廳外角落的陰影裡，一道微不可查的波紋輕輕盪漾了一下，隨即恢復平靜。
……
與此同時，剛剛接收到龍組傳來的、關於李家近期異常資金流動和部分核心人員秘密接觸境外勢力初步報告葉凡，緩緩抬起了頭，目光穿越城市，望向了省城的方向。
他指尖，一枚由龍組特製的、樣式古樸的黑色“客卿”令牌，正在微微散發著溫熱。
