水塘另一側，搭著三頂破爛程度不亞於碎石營地的帳篷。帳篷外，七八個穿著各式破爛護甲、面目被風沙和汙垢侵蝕得模糊不清的人，正圍著一小堆用金屬碎片點燃的篝火，烤著某種分辨不出原貌的肉塊。
當葉凡四人出現在凹陷區邊緣時，那七八人幾乎同時停下動作，齊刷刷抬頭望來。
眼神里，沒有歡迎，沒有好奇，只有深重的警惕，以及一絲毫不掩飾的、打量獵物般的評估。
雙方隔著水塘，沉默對視了足足五息。
對方為首的是個缺了左耳、臉上帶著一道蜈蚣般疤痕的壯漢。他緩緩站起身，右手按在了腰間一柄佈滿缺口的厚背砍刀上。
葉凡目光平靜地掃過對方，又看向那窪渾濁的水塘，最後落在疤臉壯漢臉上。
他什麼也沒說，只是左手抬起，輕輕拍了拍自己掛在胸前的右臂，又指了指金焱明顯不便的左腿，然後緩緩搖頭。
——我們重傷，沒有惡意，只是路過取水。
疤臉壯漢眯起眼睛，審視著四人狼狽的狀態和虛浮的氣息。他右手依舊按在刀柄上，左手卻微微抬起，朝身後擺了擺。
他身後，一個瘦小如猴的漢子，將烤架上最小的一塊、約莫拳頭大小的焦黑肉塊取下，用一根金屬釺子插著，遠遠拋了過來，落在水塘邊緣，距離葉凡等人尚有數丈。
然後，疤臉壯漢抬起下巴，點了點水塘遠離他們帳篷的一側。
意思明確：肉，給你們的。水，去那邊取。別靠近我們。
葉凡點頭，左手在身前虛按一下，以示謝意和承諾。然後示意柳如絲和洛星河去取水，自己和金焱站在原地警戒。
取水過程很快。柳如絲用淨化之力勉強過濾了部分雜質，裝滿兩個水囊。洛星河則快速採集了幾株暗紫色植物——她認得，這是虛空戰場少數幾種能食用的“鐵刺苔”，雖然苦澀扎嘴，但能補充些許體力。
全程，疤臉壯漢那夥人只是冷冷看著，手始終沒離開兵器。
直到葉凡四人退出凹陷區，重新沒入荒野，那股如芒在背的監視感才逐漸消失。
“這些人……比碎石營地的更警惕，也更冷漠。”柳如絲低聲道。
“能在這種地方活下來的，要麼夠強，要麼夠狠，要麼夠小心。”金焱哼了一聲，啃著那塊又硬又柴、帶著古怪腥味的肉塊，“他們沒動手，是因為看出我們不好惹，或者……覺得不值得。”
葉凡沒說話，只是看著手中水囊裡暗黃的水。他知道金焱說得對。剛才雙方都在評估。對方看出他們傷勢不輕，但同樣也感應到了葉凡身上那股若隱若現的危險氣息，以及柳如絲淨化之力的特殊波動。而葉凡，則從那疤臉壯漢身上，嗅到了一絲極淡的、屬於冥花汙染的氣息，雖然很微弱，且被刻意掩蓋。
這夥人，或許也與冥花有過接觸，甚至……交易？
他將這個猜測壓下。當前首要目標是墜星廢墟。
接下來的路程，他們又遭遇了一次小規模的能量風暴——毫無徵兆的紫色電弧從地縫竄出，在空中亂舞，持續了約莫半盞茶時間才消散。四人躲在一堵厚重的合金牆壁後，才僥倖避開。
也遠遠看到過一隊騎著類似蜥蜴、但覆蓋骨甲的奇異獸類的身影，在遠處地平線上掠過，速度極快，方向似乎是灰鐵堡壘。對方也發現了他們，但只是遠遠投來一瞥，並未停留或靠近。
虛空戰場的生態，殘酷而真實。每個倖存者都在掙扎，都在警惕，都在為了有限的資源和水源算計、妥協、或廝殺。
第三天黃昏，當血色的殘陽將堆積如山的金屬殘骸染上一層詭譎的暗紅時，四人終於接近了地圖上標註的“墜星廢墟”邊緣。
眼前的景象，讓他們不約而同停下了腳步。
那是一片望不到邊際的、由無數破碎星艦、機械殘骸、扭曲構裝體堆積而成的巨型垃圾山。小的殘骸如房屋，大的艦體如山嶽，相互傾軋、嵌合、倒塌，形成無數幽深縫隙、陡峭斜坡和隱蔽洞穴。一些殘骸還在頑強地閃爍著斷續的、各色黯淡光芒，更多的則徹底沉寂，化為鏽蝕的巨物。
空氣中瀰漫著濃重的金屬鏽味、能量液洩露的甜腥味，以及一種……彷彿無數靈魂低語哭泣的、無形無質的精神壓迫感。
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