夜色濃得化不開，碎石營地大多數角落已陷入死寂，只有幾處還亮著昏暗的、用某種油脂點燃的劣質燈火，映出搖曳扭曲的影子。寒風捲著砂礫，在帳篷間嗚咽穿梭。
葉凡靠坐在帳篷支柱上，閉目調息。右臂經脈淤塞如堅冰，真鑰的暖意如同最細的鑿子，一點點艱難地撬動、滲透，進展慢得讓人心焦。但那股從真鑰傳來的、汙穢與純淨交織的詭異感應，卻越來越清晰，攪得他心神不寧。
他睜開眼，看向坐在對面的柳如絲。油燈昏黃的光映著她清瘦蒼白的側臉，她正低頭整理著僅剩的、還算乾淨的幾塊布料，準備用來替換傷口敷料。
“柳師姐。”葉凡開口，聲音在寂靜的帳篷裡顯得格外清晰。
柳如絲抬頭。
“去見那老者。”葉凡道，語氣平靜，“但別抱太大期望，也別完全信任。問清楚他的目的，那圖案是什麼意思，他為什麼在這裡。關於淨化傳承，能問多少問多少，但不要輕易答應任何事，尤其不要暴露我們更多的底細。”
柳如絲抿了抿唇，點頭：“我明白。”她知道葉凡讓她獨自去，既是減少目標，也是因為此刻四人中，她傷勢最輕，行動最方便，且與那老者有“淵源”。
“我跟你一段，在外面等。”金焱悶聲道，腿傷讓他憋悶，但更不放心柳如絲獨自涉險。
柳如絲搖頭：“不用。人多眼雜。營地西角不算遠，我快去快回。你和洛道友守著葉師弟。”
葉凡也道：“金焱留下。洛道友，你留意營地動靜，尤其是我們帳篷附近。”
分工明確。柳如絲深吸一口氣，將短杖藏在袖中，掀開帳篷簾子，身影迅速融入外面濃重的夜色裡。
營地西角比中心更加破敗荒涼，帳篷稀疏，大多是廢棄的窩棚。寒風在這裡更加肆無忌憚，吹得破布和爛木嘩啦作響。柳如絲按照記憶中的方位，很快找到了那個角落。
一頂幾乎塌了半邊、用幾根歪斜木棍勉強支撐的破爛帳篷。帳篷前，果然鋪著那塊髒得看不出原色的破布。布上零零散散擺著幾樣東西：一塊顏色暗淡的礦石，幾截乾枯扭曲、不知名的草根，一片鏽蝕得厲害的金屬殘片，以及……那塊巴掌大小、青黑色、佈滿天然木紋、毫不起眼的木牌。
邋遢老者蜷縮在帳篷陰影裡，背靠著半截殘牆，裹著一件更加破爛的皮袍，頭埋得很低，像睡著了，又像一尊沒有生氣的石雕。
柳如絲腳步放輕，緩緩走近。在距離破布還有三丈時，老者低垂的頭顱動了一下，緩緩抬起。
依舊是那張髒汙覆蓋、看不清真容的臉。但那雙眼睛，在昏沉夜色裡，卻意外地清澈、平靜，甚至帶著一絲看透世事的疲憊。
他靜靜看著柳如絲，沒有說話。
柳如絲在他面前停下，蹲下身，目光落在那塊青黑木牌上，又抬起，與老者對視：“前輩。”
老者喉嚨裡發出一聲極輕的、彷彿砂礫摩擦的嗯聲，算是回應。
“白日里，您畫的圖案，”柳如絲開門見山，指尖在面前塵土上，依樣畫出那個簡易的、藤蔓水波交織的符號，“是給我的？”
老者渾濁卻清明的眼睛瞥了一眼那圖案，又看向柳如絲，沉默片刻，才用嘶啞乾澀的聲音道：“青木生機，淨水滌塵……你身上，有味道。但很淡，很雜，像是……撿了點邊角料，胡亂拼湊的。”
他的話毫不客氣，卻直指要害。柳如絲的淨化傳承，確實來自師門零散的記載和自己的摸索，不成體系。
柳如絲心頭一震，臉上卻不動聲色：“前輩認得這傳承？”
“認得？”老者扯了扯嘴角，露出一個似哭似笑的弧度，“何止認得……我這一脈，姓木。祖上，算是青木神君門下，最不成器、也最早被打散的那一支。”他語氣平淡，卻透著一股深入骨髓的蒼涼，“躲躲藏藏，東奔西逃，傳到我這兒，就剩這點破爛，和這塊祖宗留下的、屁用沒有的牌子了。”
他伸出髒兮兮的手，拿起那塊青黑木牌，摩挲著上面天然的紋路：“這牌子，是信物，也是……墓碑。刻著最後一點傳承印記的引子，但真正的根，早就斷了。”
柳如絲呼吸微微急促：“真正的傳承……”
“在‘萬木源海’。”老者打斷她，眼神陡然變得銳利，像是兩把藏在泥垢裡的刀子，“那地方，上古時是青木一脈的聖地之一，後來毀了，沉了。但最核心的‘源海淨心訣’碑刻，據說還在最深處。冥花那幫雜碎，這些年一直在找它，想徹底毀掉，或者……汙染掉。”
萬木源海！師門真正的傳承所在！柳如絲心跳加速。
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