葉凡迎著她眼中罕見的凝重與那絲灼熱的期待，臉上靜得像深潭，沒承認也沒否認，只反問：紅姑掌櫃似乎對鑰匙很瞭解？
紅姑目光在他臉上停了兩息，忽然笑了，那股子慵懶的勁兒又漫回眼角，擺擺手：隨口一問罷了。這年頭揣著上古玩意兒滿街跑的人不多，但也不是沒有。她話鋒一轉，不再糾纏，路指給你了。生死鬥場，或者立刻出城。選哪個？
生死鬥場。葉凡幾乎不假思索。出城看似安全，實則是把後背完全暴露給天命閣和未知的追殺。鬥場雖險，至少規則明確，且有喘息之機。
明智。紅姑點點頭，從懷裡摸出個不起眼的黑色木牌拋過來。外城南區黑石廣場東側，最大的穹頂建築就是。這是最低等的觀戰牌，也能當臨時身份憑證。進去後找管事報名亂鬥賽——十人混戰，活到最後那個晉級。規矩簡單，生死自負。
葉凡接過木牌，入手冰涼，刻著簡單的交叉刀劍圖案。
謝了。
別急著謝。紅姑倚回櫃檯，手指輕輕敲著檯面。提醒你幾句。第一，鬥場裡戴面具用代號的人多了，你最好也弄一個，省麻煩。第二，別急著露全部底牌，但也別藏太深——那些莊家和看客眼睛毒，你表現不出價值，下一場就可能被安排給更狠的對手。第三……她頓了頓，鬼刀和天命閣的人，肯定會在鬥場裡盯著你。自己小心。
葉凡點頭記下，轉身準備上樓。
對了，紅姑又開口，語氣隨意，剛才那黑影送來的情報卷宗，在樓梯拐角那盆鐵荊棘下面壓著。算是……姐姐我給你的額外投資。
葉凡腳步未停，只抬手揮了揮。
回到房間，金焱三人立刻圍上。葉凡說了決定，金焱摩拳擦掌：早該去了！這破地方憋屈得很，正好活動筋骨！
柳如絲擔憂：葉師兄，你星核尚未穩固，今日又強行催動……
無妨，我心裡有數。葉凡走到窗邊，掀開那盆長相猙獰的鐵荊棘，底下果然壓著個拇指粗細的黑色金屬卷宗。拿起，神識探入。
卷宗內容詳盡，分三部分。
第一部分關於鬼刀：黑旗幫主，真實修為偽化神後期，擅使百鬼噬魂刀，與內城血狼團三頭目之一的殘狼有舊。情報推測，鬼刀不會立刻報復，而是等葉凡離開酒館保護範圍，或在鬥場中安排意外。另附鬼刀常去的窩點和可能調動的幫眾數量。
第二部分關於天命閣：陰山執事吃癟後已向內城上報。內城對此事態度分兩派，一派主張雷霆手段挽回顏面；另一派則對葉凡的破禁之力更感興趣，疑似有核心弟子想要收服或研究葉凡。目前後者暫佔上風，因此天命閣短期內可能不會大規模明面行動，但暗中的監視和試探只會更多。卷宗特別標註了一個名字——雲逸，天命閣內城某長老親傳弟子，性傲，喜收羅奇物異寶，需重點關注。
第三部分則是生死鬥場的詳細規則、幾位需注意的常勝鬥士資訊、以及鬥場背後可能涉及的勢力。
情報價值很高。紅姑這份投資，誠意十足。
這紅姑，路子夠野啊。金焱咂嘴，連天命閣內城派系爭鬥都能摸到。
她能在斷刃城開酒館，必有過人之處。洛星河沉吟，不過，她越示好，我們越要小心。無緣無故的殷勤，必有圖謀。
葉凡收起卷宗：圖謀歸圖謀，眼下情報有用就行。準備一下，今晚就去鬥場。
夜幕降臨，斷刃城燈火漸起，外城南區卻愈發喧囂。
黑石廣場東側，那座由遠古星艦格納庫改造的生死鬥場，宛如一頭匍匐在黑暗中的鋼鐵巨獸。高達十丈的弧形穹頂佈滿鉚釘和修補痕跡，幾盞巨大的靈能燈懸掛穹頂下，將入口附近照得亮如白晝。
入口處人流如織，喧囂聲叫罵聲吆喝聲混成一片渾濁聲浪。空氣裡瀰漫著汗臭劣質酒氣和隱隱的血腥味。
葉凡四人隨著人流走近。他臉上戴了紅姑提供的只遮上半臉的簡易黑色金屬面具，代號青葉。金焱三人作為隨行跟在後面。
入口有身穿暗紅皮甲氣息剽悍的守衛檢查憑證。葉凡亮出觀戰牌，守衛瞥了一眼粗聲道：新來的？左邊通道去報到處登記領號牌。想參賽就去那邊管事那兒報名，今晚亂鬥賽還有兩場，最後一場半個時辰後開始。
順著所指穿過嘈雜通道來到相對安靜的大廳。這裡人少了許多但個個氣息不弱眼神帶著審視敵意。
報到處是個石臺後面坐著滿臉疤痕獨臂老者正低頭翻著厚冊子。葉凡走到臺前。
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