葉凡身形落於枝椏，鏽刀垂下，刀尖一滴血珠滾落。他目光掃過另外兩個方向——那裡還有兩道驚慌失措、正欲逃竄的身影。
他未追，而是抬起左手，虛空一握。
那兩支射空後釘在樹幹上的幽藍毒弩，竟嗡嗡震顫，猛地自行倒飛而出！速度快逾閃電，在空中劃過兩道幽藍殘影，噗噗兩聲，精準無比貫入那兩名逃跑弩手的後心！
兩人身形一僵，撲倒在地，抽搐兩下，不動了。
五名埋伏弩手，全滅。
下方，獸群攻勢亦為一滯。倖存的二十來頭夜嚎獸，似被上方同伴瞬死的景象與那沖天而起的凜冽殺氣震懾，幽綠磷火閃爍不定，低聲咆哮，竟不敢再輕易上前。
金焱壓力一輕，趁機一槍捅穿面前夜嚎獸眼窩，抽槍後退，大口喘氣。洛星河與柳如絲亦聚攏，三人背靠背，警惕盯著周遭逡巡不前的獸群。
葉凡從樹上躍下，落於獸屍堆中，鏽刀歸鞘。他未看那些畏縮的夜嚎獸，徑直行至最早被殺的一頭夜嚎獸屍身旁——正是老刀先前蹲看骸骨處。
他以足踢開獸屍，腐殖層下，露出一不起眼的、用枯葉爛泥遮掩的小坑。坑內，丟著一鼓囊囊的、染滿新鮮血跡的髒布袋。
葉凡彎腰撿起布袋，入手沉。解開繫繩，往裡瞥。
內裡是數株帶泥、形態扭曲、散發陰寒氣的藤蔓——鬼哭藤。四五塊拳頭大小、表面佈滿蜂窩孔、觸手冰涼的黑色石頭——腐心石。還有數顆沾血、顯是剛拔下不久的夜嚎獸獠牙。
任務所需物品，齊了。
然除此之外，布袋底層，尚有另幾樣：一塊半掌大、邊緣不規則的暗綠金屬碎片，上刻細微紋路，與獨眼老頭那片極似，然符文不同；一小卷用堅韌獸皮繪的簡陋地圖，標註數個血色記號圈出的點；以及，數枚樣式統一、刻交叉刀劍徽記的金屬牌——戰盟身份牌，級別不高，卻確是制式物。
葉凡面無表情將布袋重系，拎於手。他抬頭，看向四周那些仍在低吼徘徊、卻不敢上前的夜嚎獸。
“滾。”
他只吐一字，聲不高，然挾著某種冰寒徹骨的殺意，隨其刻意釋放的一縷氣息瀰漫。
那些夜嚎獸眼窩中的幽綠磷火劇烈閃爍，發出不安嗚咽，竟真的開始緩緩後退，旋即轉身，夾尾，迅速沒入濃霧深處，連同伴屍首亦不顧拖走。
轉眼間，此片方才還是血腥戰場的林間空地，除卻滿地狼藉的獸屍與五具弩手屍身，唯餘他們四人。
寂靜重籠，唯餘幾人粗重的呼吸，與血滴自枝葉、自刀刃滑落的滴答聲。
金焱一屁股坐地，抹了把臉上血汗，看著葉凡手中那染血布袋，啐了一口：“老刀那龜孫……果然留著後手。這些東西，夠咱交差？”
葉凡點頭，將布袋扔予洛星河。“收好。”
他行至一具弩手屍旁，以足翻開，扯下其遮臉黑布，露一張陌生的、因恐懼扭曲的臉。復於其腰間摸索，扯下一塊木牌——血斧團傭兵牌，背面刻一歪扭‘刀’字。
“果是血斧團的人。”洛星河聲冷，“老刀與他們一夥，設局坑殺新人，黑吃黑。”
柳如絲面色猶白，低語：“我們……現下回？”
葉凡看了看漸稀薄的灰霧，復看了看手中那沾血傭兵牌。“回。”他頓了頓，聲平淡，“去領咱們的報酬。”
四人不再耽擱，迅速集齊任務所需的鬼哭藤、腐心石與夜嚎獸獠牙，用另一布袋裝好。至於老刀那染血布袋，被葉凡單獨收起。
沿來路，靠洛星河勉強辨向，於灰霧中穿行。或因方才葉凡釋放的那縷氣息，或因獸群被殺破了膽，回程路上竟再未遇襲。不到一個時辰，他們便走出枯萎古林外圍，回至林緣。
外頭天色依舊是那令人壓抑的暗紅，辨不清時辰。那艘送他們來的破舊飛舟仍停原地，駕駛員靠船舷打盹，被金焱拍醒時嚇了一跳，見四人渾身浴血、煞氣未消的模樣，更是話不敢多說，忙啟飛舟，朝堡壘方向疾馳。
。牌兵傭的字’刀‘刻、的涼冰塊那懷著挲識意無指手，地大的獰猙涼荒、的過掠速飛方下，舷船靠凡葉。復恢目閉如柳，籙符理整河星，汙槍拭焱金。息調默沉人四，上舟飛
。瞬一了靜都似囂喧的裡廳大，時門大的釘鉚滿釘扇那團斧進踏再，道街的混雜嘈舊依過穿，城外壘堡至回
。驟神眼，時影見不刀老、人四們他只到看在尤，們他住盯死死眼獨隻那，頭抬已早漢壯臂獨——後檯櫃向轉速迅又，後然，上袋布的品務任裝個那中手們他於落，上的然凜息氣、斑斑跡們他於落，來投目道數無
。面檯木原重厚於扔，聲一的咚，袋布的品務任裝將，前檯櫃至行凡葉
”。貨驗。了齊西東“
”？呢刀老軍監“：出牙從聲，停了停上臉凡葉在尤，人四過掃眼獨他。立未漢壯臂獨
”。了死“
。旁袋布務任在就，檯櫃於置輕亦，袋布的刀老屬、的染個那將，時同，脆乾得答凡葉
。靜寂的般一死，裡廳大
