江心島看著不遠，真游過去，能累死狗。
葉凡沒傻到真遊。他在下游荒灘尋了條半舊烏篷船，船主是個啞巴梢公，收了錢也不多問，竹篙一點，小船滑進黑黢黢的江面。夜裡江風格外冷，帶著水腥氣，撲在臉上像冰刀子。右胳膊吊著，左手攥著那枚斂息佩，微微發熱——一股涼氣順掌心往全身走，把他原本的氣息裹住、扭成個有點落魄、氣血虛浮的江湖客味兒。
船到離島還有一里多地，葉凡就叫停。丟給梢公幾塊碎銀子，讓他天亮前在這片蘆葦蕩裡等著。梢公點點頭，把船搖進葦叢，縮排篷裡沒聲了。
葉凡深吸口氣，潛進水裡。江水刺骨，傷口被冷水一激，疼得他牙關發緊。他閉住氣，星力在經脈裡緩轉，維持著體溫和那口氣，朝島的方向潛。
島不算大，但從水底下看，黑沉沉一片，像頭趴在水裡的巨獸。岸邊有簡易木碼頭，插著火把，幾個守衛抱著兵器縮脖子來回走，呵出的白氣老長。更遠處，影影綽綽能看到建築的輪廓，還有更高的瞭望塔。
葉凡沒從碼頭附近上。他貼著島基的嶙峋怪石，繞到背面。這邊是陡峭崖壁，長滿溼滑青苔和藤蔓，沒人。他手腳並用，指尖扣進石縫，借藤蔓的力，悄無聲息往上爬。右臂使不上勁，全靠左手和兩條腿，動作別扭，但夠隱蔽。
爬上崖頂，是片稀疏林子。風更大了，吹得枯枝嗚嗚響。葉凡伏在一叢灌木後，取出林婉兒給的獸皮圖，藉著慘淡月光看。
圖很細，標了明哨、暗樁、巡邏路線。李家的別院在島東側，靠著一片人工挖出來的小湖，環境最好，守衛也最嚴。蝮蛇夫人的地盤在島中央一座三層木樓，周圍布了毒瘴，標了個骷髏頭。
葉凡把路線記死，收起圖。斂息佩的效果還在，他貓著腰，像道影子，在林木和建築的陰影間快速穿行。
島上戒備果然嚴。五步一崗說不上，但隔不遠就能看見抱刀挎劍的守衛，有的打瞌睡，有的低聲閒聊。還有幾隊巡邏的，提燈籠，步子整齊。葉凡靠著佈防圖指引和神識預判，總能先一步避開。實在避不開的狹路，他就貼牆根，屏住呼吸，等巡邏隊過去，再像壁虎一樣溜過去。
一路有驚無險。越靠近李家別院，守衛越密。院牆很高，青磚砌的，牆頭還插著碎玻璃。門口掛兩盞氣死風燈，四個護衛站得筆直，眼神銳利掃視。
葉凡沒走正門。他繞到別院側面，這邊牆挨著一片假山。觀察了一會兒，確認假山陰影裡沒暗樁，這才提氣，腳尖在假山石上一點，左手在牆頭一搭，身體輕飄飄翻了過去，落地無聲。
牆裡是個小花園，草木凋零，顯著破敗。前面就是燈火通明的主屋和廂房，人影晃動，隱約能聽到笑鬧和絲竹聲。李子軒那傢伙，倒是會享受。
葉凡沒往前去。佈防圖上標了，地牢在別院西北角，靠著後廚和柴房。他貼著遊廊陰影，快速向後摸。
後廚這邊安靜不少，只有兩個老媽子在井邊洗刷碗碟，低聲抱怨。葉凡繞過她們，穿過一個堆滿雜物的窄巷，前面出現一座低矮、黑乎乎的石屋。石屋沒窗，只有一扇包著鐵皮、看著就厚重的木門。門口守著兩個人，抱膀子靠牆上，腦袋一點一點在打瞌睡。
就是這兒了。
葉凡從陰影裡走出來，腳步聲很輕，但在這寂靜角落裡，還是驚動了守衛。兩人一個激靈睜眼，手按向腰刀：“誰？！”
葉凡沒說話，左手從腰間拔出那把帶豁口的短刀，腳下發力，身形猛地前竄！
兩個守衛只看到一道黑影撲來，快得離譜！他們慌忙拔刀，但刀只拔出一半——
噗！噗！
兩聲悶響，幾乎同時。葉凡左手短刀精準刺入左邊守衛咽喉，刀尖從後頸透出一點。右腳同時飛起，帶著殘影，狠狠踹在右邊守衛心窩！那守衛連哼都沒哼，胸口塌陷下去，人如破麻袋倒飛出去，撞在石牆上軟軟滑落。
葉凡拔出刀，守衛屍體倒地，喉嚨裡發出嗬嗬的漏氣聲。他看都沒看，走到那扇鐵皮木門前。
門從外面用一把沉重的黃銅鎖鎖著。葉凡試了試，鎖很結實。他退後兩步，深吸口氣，不顧右臂傷勢，星力灌注左腿，身體微沉，然後猛地旋身——
砰！！！
一記兇狠無比的側踹，結結實實踹在門鎖旁邊的門板上！
木屑飛濺！包著的鐵皮都凹陷下去一大塊！門板發出不堪重負的呻吟，門軸處傳來木材斷裂的咔咔聲！但門沒開。
裡頭傳來一聲微弱、帶著驚恐的嗚咽，像是被堵住了嘴。
葉凡眼神更冷。他後退兩步，助跑，再次起腳！這一次，星力毫無保留！
！！！轟
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