朝堂上的氣氛變得微妙起來。
魏國公每日報出的捐款數額仍在攀升，皇帝的笑容也日益加深，但關於那些捐了鉅款的商人何時能拿到爵位，卻始終沒有下文。
這就像一盆冷水，澆在了那些急不可耐的商人頭上。他們開始私下裡交頭接耳，議論紛紛。
“怎麼回事？錢都捐了，爵位怎麼還沒動靜？”
“是啊，莫不是朝廷想賴賬？”
“別急，別急，皇上金口玉言，不會不算數的。”
“可這也太久了，再等等看吧。”
“也不知多少銀錢買個爵位，朝廷也沒個準話！”
“這雪都停了，也沒個準話！”
這幫商人捐的銀子，沒一個敢越過十萬兩的門檻。
開玩笑，皇上捐的賑災款才堪堪十萬兩，哪個不長眼的敢往高了湊？
這可不是捐得多就能得爵位的問題，這是明晃晃地要壓皇上一頭，是要把“君恩不如商賈財”的話柄遞到御史的筆桿子底下。
屆時別說什麼爵位，怕是抄家流放的旨意，轉眼就能貼到自家門楣上。
鎮國公府的西角樓簷角低垂，暮色正一層一層漫過青灰的磚瓦。
一隻信鴿撲稜稜振開翅膀，鴿爪上縛著卷得緊實的蠟丸，它先在簷下盤旋半圈，似是在辨認方向，隨即衝破漸沉的暮色，朝著東南方疾飛而去，轉眼便成了天邊一個模糊的黑點。
守在角樓下的護衛垂手立著，直到那點影子徹底消失，才轉身推門而入。
揚州城的一處別院寂靜無聲，唯有院角的芭蕉葉被晚風拂得沙沙作響。
一襲常服的慕容煜正臨窗而立，指尖捻著一枚玉棋子，目光落在棋盤上未分勝負的殘局，心思卻顯然不在這黑白對弈之間。
院牆外傳來一聲極輕的鴿哨，他唇角微勾，抬眼的瞬間，那隻從京城鎮國公府飛來的信鴿，已振翅落在了窗欞上。
侍衛快步上前，小心取下鴿爪上縛著的蠟丸，躬身遞到他面前。
慕容煜接過蠟丸，指尖運力一捻，蠟封便應聲碎裂，裡面藏著的素箋被他展開，只掃了一眼，眸中便漫過一層深不見底的寒芒。
他將素箋湊到燭火邊，看著那薄薄的紙片化作灰燼，才緩緩開口，聲音沉得像浸了冰：
“京城現在挺熱鬧，是該回去了！”
“主子，可是京中出了什麼事？”蘇妙男的聲音從門口傳來，她一身勁裝尚未卸去，鬢邊還沾著點夜露的溼意，顯然是剛從外面回來。
慕容煜轉過身，指尖還捏著那枚玉棋子，聞言只淡淡瞥了她一眼：“回去就知道了。”
蘇妙男頷首，利落抱拳：“那屬下這就將揚州這邊的事安排妥當。”
白莯媱坐在暖融融的炕上，盤算著她身上的銀子數量，唇角不自覺地抿出一點笑意。
她算得仔細，一筆筆進項累加起來，竟足足有四十萬兩白銀。
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