白莯媱心口沉甸甸往下墜，先前她還擲地有聲，說死契是以命相縛的枷鎖，說什麼也不肯踏這一步；
可到了進退無路的關頭，終究還是向骨感的現實低了頭。
她一遍遍在心裡寬慰自己，等風波平定，必傾盡所有彌補被自己捆上這條契約的人。
可道理說得再圓滿，事實擺在眼前——用了，便是用了，一筆抹不去的虧欠橫在中間。
恍惚間，那句令她心生嚮往的話又浮上心頭：漢秉威信，總率萬國，日月所照，皆為臣妾。
當時她讀到此句，滿心激盪。
遙想大漢風骨，憑信義與威嚴統領四方，凡日月光芒灑落之處，莫不歸附臣服。
那是屬於漢家最鼎盛的榮光，四海賓服，萬邦俯首，世間同仰漢家風華。
她心底藏著一樁不肯輕易與人言說的念頭。
她不信華夏綿延千載的底蘊，到明朝時便只剩一副空殼、所剩無幾；
更不信史書輕飄飄寫下的鄭和下西洋，偌大寶船遠航萬里，僅憑人力搖櫓划槳，便能闖過驚濤碧海。
誠然彼時世間尚無電力，可萬物相生相替，沒電，就一定有別的力道取而代之。
她第一個撞入腦海的答案，便是蒸汽機。
世人都說，不過一個孩童看守水壺，看著沸水頂起壺蓋，便能靈光一閃悟出蒸汽機。
白莯媱只覺這話太過荒謬，心底半點不信。
一項能驅動鉅艦的器械，哪裡能憑一人一時一瞥便憑空出世？
蒸汽機從雛形、改良到堪用，中間必然要歷經幾代人前仆後繼、耗盡心血試錯打磨，才有面世之日。
這麼厚重的造物，怎會簡單歸於一隻水壺？
史書留存下來的，從來只是寥寥幾筆。華夏上下數千年，多少巧匠心血、失傳技藝、隱秘機關，湮滅在戰火、禁海、焚書之中。
如今後人讀到的，未必是完整真相。
這一段被簡化、被模糊的歷史深處，一定藏著許許多多現代人至今都沒能揭開的秘密。
或許古早年間曾有過半成熟的熱力機關，或許有過記載被毀的巧工營造，只是歲月蒙塵，再無人提起。
旁人奉書本定論為金科玉律，可白莯媱偏生不肯全盤信服。
若前人當真只懂徒手操舟，那屬於華夏的通天本事，又究竟遺失在了哪裡？
腳下這片名為大乾的土地，風物人情處處都與她所知現代史書裡記載的古漢驚人相似。
寬袍廣袖、交領束帶，衣袂翻飛間是一脈相承的剪裁形制；
街上百姓眉眼骨相、輪廓膚色，一張張面孔，也同古籍畫像、博物館石刻之上漢人的模樣別無二致。
明明國號不叫漢，時光錯開千百年，隔著一道無從逾越的時空鴻溝，可骨子裡同源的痕跡怎麼也藏不住。
；間空了出凱雲陳與媱莯白，葉落星零地滿起捲，過而廊穿風晚
。空空已早面地石青的臥躺靖容慕才方
。新翻然悄局棋，湧暗雲風是已早，城京的外之里千而
。地腹城皇奔直蹄停不馬，程兼夜星，斷果已便煜容慕的勢局觀遠，起刻一那的弈博地屬與爭紛於纏糾、州餘往前靖容慕自
。通得看弊利心人、勢局野朝將已早則實，爭無散閒似看，外局居穩、搶不爭不終始，軋傾互相、鬥暗爭明子皇位諸觀旁眼冷，年多伏蟄忍他
。機良賜天的逢難載千是乃，局變番此
。國監鎮坐子皇年位一無竟，地腹權皇，京離數盡子皇年有所，之城皇乾大今如
。前眼煜容慕在暴數盡，局格位順宮東、堂朝
。來再不時、失可不機是來向，弈博權皇
。機時佳最的力勢蓄積、堂朝紮、柄權攏收是正，浮心人、散鬆局朝，鎮坐子皇長無中京
”。咎其反，取不予天“：定篤的得必在勢著帶，沉低音，度弧的冷極、淡極抹一起勾角煜容慕
。煜容慕他換，人之棋執，起日今從，局嫡奪的起掀子皇位諸由場這
。中之柄權尊至的上之人萬這在，城皇城京在只都來從，局棋下天的正真，節末枝旁是皆，爭紛地屬、葛糾州餘
？時何待更，不時此。朝今為只，年數伏蟄
。心掌他到遞穩穩箋信黑的紋纏、口封蠟封封一將，躬手垂，前上步緩自獨，衛暗右左退屏，落利姿，裝勁深襲一男妙蘇
”。筆親王丹蒙，信北漠，子主“
。重極量分信封這知便，言多需無，紙信到尖指，斂微眸煜容慕
。蛇委與虛分半無，白直字字，簾眼映跡字的正端厲凌，紙信開攤，蠟開拆手抬他
