北境，凜鴉城。
這座由黑色巨石壘砌而成的要塞城市，平日裡就像一頭蟄伏在冰原上的巨獸，冷硬、沉默，只有凜冽的寒風在城垛間嗚咽。
但這兩天，這頭巨獸像是被人強行灌了幾噸興奮劑，熱鬧得像是過年。
城內的每一條街道，都被各式各樣的馬車堵得水洩不通。
有掛著東境金絲雀紋章的豪華四輪馬車，那是逃難來的東境貴族。
有披著厚重熊皮、車輪上還帶著泥漿的粗獷戰車，那是北境本地的貴族領主。
就連空氣裡，都瀰漫著一股子混合了昂貴香水味和烈酒味的怪異氣息。
凜鴉城的主人，霍夫曼公爵的城堡大廳內，此刻更是人聲鼎沸，彷彿變成了一個亂糟糟的菜市場。
“哎喲，這不是東境的哈布斯伯爵嗎？聽說您的領地被埃拉西亞人給揚了？真是遺憾啊，但我怎麼看您這身絲綢禮服還是去年的新款啊？”
“哼！彼此彼此！北境的蠻子，你們要是再不出力，等亞歷山大打過來，你們就等著去給獅鷲刷毛吧！”
數百名貴族濟濟一堂。
他們涇渭分明地分成了兩撥。
一撥是衣著光鮮的“東境流亡團”，他們丟了地盤，但手裡還有大把的金票和私兵殘部。
另一撥是五大三粗、滿臉橫肉的“北境土著團”，他們手裡有兵有糧，就是誰也不服誰。
而坐在大廳主位上的，並不是此地的主人霍夫曼公爵，而是一個看起來有些憔悴的老人。
前帝國親王，瓦勒裡安·奧古斯都。
他懷裡抱著那個還在懵懂啃著手指的小孫子，目光掃過下方這群各懷鬼胎的貴族，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
這局棋，雖然開局爛得像坨屎，但他終究還是憑藉著自己這張老臉和皇室的血統，硬生生給盤活了。
“咳咳！”
瓦勒裡安親王重重地咳嗽了兩聲，身邊的侍衛立刻敲響了手中的銅鑼。
“當——！”
刺耳的鑼聲讓大廳瞬間安靜了下來。
瓦勒裡安親王緩緩站起身，他今天特意穿了一身黑色的喪服，胸口彆著一朵白花，整個人看起來肅穆而悲壯。
“各位！”
他的聲音沙啞，帶著一種彷彿從靈魂深處發出的悲慟。
“帝國……病了！”
“而且是病入膏肓！”
他伸出枯瘦的手指，顫巍巍地指著南方的方向。
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