第二十八章：縣衙落戶
晚飯後，二人回到那間僅能容身的小客房，仔細掩好門窗，便如過去一月那般，擠在了一張床上早早歇下。
這月餘逃亡路上，她們皆是同榻而眠。起初九芽還惴惴不安，直呼於禮不合，被羅晴板著臉訓斥了一番：“規矩是給人活的，不是讓人死的。眼下這般光景，還講究這些虛禮，是等著被人發現，還是想凍死餓死？”見她仍有些瑟縮，羅晴又半真半假地添了句，“若你再拘泥於此，明日我便尋個地方將你送回原處，也省得你為難。”這話嚇得九芽霎時白了臉，再不敢多言。久而久之，在這相依為命的取暖與依靠中，她也漸漸習慣了。
次日清晨，天光尚未大亮，二人便已醒來。就著冷水嚥下兩個乾硬的包子充飢，隨即收拾妥當，直奔縣衙而去。
衙門初開，堂前尚顯冷清。羅晴道明來意，將早已備好的戶籍文書雙手呈上，又將那套編排好的悽苦身世，伴著恰到好處的哽咽，緩緩道來。端坐案後的師爺仔細查驗了文書，聽得她們欲立女戶，又見是兩個無依無靠的寡婦，神色間便帶了幾分憐憫，未再多問。依律收了落戶的銀錢，便提筆蘸墨，在新的戶籍文書上鄭重落下“羅晴”、“九芽”之名，並加蓋了永樂縣衙的硃紅大印。
兩張輕飄飄的紙片入手，卻彷彿有千鈞之重。從此，她們便算是此間的人了。
接著，她們不敢耽擱，循著昨日小二所指，尋到了官牙辦事之處。接待她們的是一位姓林的官牙，面相看著頗為敦厚。羅晴依舊以那套說辭應對，說到婆家逼迫、背井離鄉的苦楚時，與九芽配合默契，又是淚眼婆娑，我見猶憐。林官牙聽罷，果然唏噓不已，溫言安撫道：“既是到了此地，二位娘子便安心住下。往後若有需要幫忙之處，儘管知會一聲。”說罷，他回頭與同僚略作交代，便親自領著她們前去看房。
預算有限，所看的幾處宅院都離繁華主街稍遠，所幸周邊並非荒僻無人之地。其中一處，雖破敗得厲害，卻莫名得了羅晴的眼緣。它位於一條安靜的巷子裡，與縣衙僅一牆之隔，位置極佳。院子不大，格局卻規整：前排是門房，後邊是東西兩間廂房加一個堂屋，廚房、柴房、茅廁倒也一應俱全，只是多數都已塌陷，難蔽風雨。院內倒有一口井，探頭望去，井水幽深，瞧著尚算乾淨。林官牙倒也坦誠，直言此宅因多年前曾發生過命案，一直荒廢至今，無人問津。他見二人似是心動，便道：“若你們當真願意買下，我可請相熟的衙役弟兄幫忙先行修葺一番。”
問及價錢，竟只需五十兩。羅晴心中粗略估算，即便算上後續修繕，百兩之內應當足夠。她心中對此處已是十分滿意——離縣衙近，安全無虞；破敗且是凶宅，價格低廉且不易引人注目；格局方正，修繕後定然宜居。然而她面上卻不露分毫喜色，反而蹙起眉頭，為難道：“不瞞您說，我們身上銀錢實在不多，這後續修繕……恐難以為繼。”
林官牙試探著問：“你二人……不忌諱這宅子死過人？”
羅晴聞言，臉上泛起一絲苦澀無奈的笑，輕聲道：“背井離鄉、寄人籬下的苦楚都吃盡了，活人的白眼比死人的傳聞更難熬，哪還有心力去忌諱這些。”
這話說得平淡，卻透著辛酸。林官牙點了點頭，嘆道：“也是苦命人。罷了，我且去稟明縣丞大人，看能否看在你姐妹二人處境艱難，為你們減免些銀錢。”羅晴與九芽自是連聲道謝，目送官牙轉身回去商議。
等待的間隙，她們又將這不大的院落細細察看了一遍。房屋雖傾頹，但主體結構尚存，樑柱未見嚴重蟲蛀腐朽。那口井更是意外之喜，水源清淨，日後生活便方便許多。其實她們身上的銀錢，足夠買下一處更齊整的院子，但兩個無根無基的孤身女子若露了富，無異於稚子懷金過市，徒惹禍端。財不外露，藏拙守愚，才是生存之道。羅晴只得繼續將這“哭窮”的戲碼演下去。
不多時，林官牙去而復返，開門見山道：“我與縣丞大人陳情，言你二人孤苦，大人亦生惻隱。最終議定，最低四十兩紋銀，權當為你們省出十兩用作修繕。明日我便叫幾個衙役過來，先幫忙將院子清理出來。縣衙這邊也會出面尋些工匠，工錢儘量壓低，你們看如此安排可行否？”
這結果比預想的還要好。羅晴深知見好就收的道理，臉上適時地露出感激與驚喜之色，與九芽一同又是連連道謝。她當即將身上所有錢財取出，那些散碎銀兩倒在桌上，仔細清點，加起來共六十七兩，另餘幾十個孤零零的銅板。這番“傾盡所有”的姿態，更是坐實了她們捉襟見肘的窘境。
二人隨官牙回到縣衙，繳清四十兩房款，辦妥了地契房契的交接手續。當那張寫著羅晴姓名、蓋著官印的地契落入手中時，她心中一塊大石終於落地。
自此，羅晴與九芽，便正式在這座名為永樂的縣城裡，落下腳，安了家。
