第三十四章：決定與新生
暮色漸沉，小廚房裡飄散著麵條的餘香。九芽安靜地吃完碗裡最後一口面，連湯汁都喝得乾乾淨淨。羅晴看著她這副模樣，心中最後一絲彷徨彷彿也隨著那碗麵被嚥了下去，化作一種沉甸甸的決心。
燭火在晚風中輕輕搖曳，將兩人的影子投在斑駁的土牆上。羅晴深吸一口氣，目光變得堅定而溫柔，聲音雖輕卻字字清晰：九芽，我想好了。這個孩子，我要生下來。
她頓了頓，眼中帶著歉意與深深的感激，只是，往後這段日子，怕是要辛苦你了。
九芽聞言，立刻用力搖頭，急切地抓住羅晴的手：不辛苦！姐姐，你只管安心養著身子，外頭的事，我一個人能行！她的眼神清澈而堅定，燭光在那雙明亮的眸子裡跳躍，彷彿只要能護住羅晴和這個未出世的孩子，再重的擔子她也甘之如飴。
羅晴心頭一暖，伸手將九芽因連日勞作而略顯粗糙的手緊緊握住。這雙手，這些日子來洗菜、和麵、生火，早已不復從前的細嫩。傻九芽，我怎會真的把所有擔子都壓在你一個人身上？她語氣溫和卻不容置疑，我們請人來幫工。之前同你說的計劃不變，過些時日，等胎氣穩了，我們便將門房收拾出來，食肆，還是要開的。
她說一句，九芽便用力點一下頭，末了只化作一句：都聽姐姐的。在她心裡，羅晴的話便是主心骨，指向哪裡，她便打向哪裡。這份毫無保留的信任，讓羅晴喉頭微哽。
安撫好了九芽，羅晴便讓她也回房歇息，自己則重新躺下，聲稱要再睡一會兒。然而，當房門輕輕合上，屋內只剩下她一人時，睡意卻蕩然無存。
她睜著眼，望著頭頂有些泛黃的帳幔，思緒紛亂如麻。窗外月色朦朧，將樹影投在窗紙上，隨風輕輕搖曳。她下意識地撫上小腹，那裡依舊平坦，但仔細觸控，卻能感覺到一絲不易察覺的硬韌，一個小小的生命正在那裡悄然生長。
回想這兵荒馬亂的三個多月，逃亡路上的顛沛流離，初到此地時的茫然無助，支攤謀生時的手忙腳亂......她竟絲毫沒有察覺身體的變化。一陣後怕驀地襲來——若是期間稍有差池，折騰出好歹來......她簡直不敢想象。這或許怪不得她，她自幼月事便不準，加之與那人僅有那一夜......誰能想到，竟會如此輕易地珠胎暗結？
或許......這真是老天爺在絕境中，賜給我的一份意外之喜吧。她喃喃自語，心中的苦澀漸漸被一種奇異的暖流沖淡。在這個舉目無親的異鄉，這個孩子，將成為她真正血脈相連的骨肉至親。
掌心傳來的微溫讓她心頭髮軟，她側過身，將臉頰輕輕貼在小腹上，彷彿能隔著衣物感受到那個小生命的存在。孩子，她的聲音輕得如同耳語，謝謝你肯來到孃的身邊。娘一定會好好愛你，護你周全。除了......除了不能給你一個名正言順的父親，其他的一切，娘拼盡全力，也會給你最好的。
夜色漸深，遠處傳來幾聲犬吠。羅晴就這樣靜靜地躺著，直到月上中天。
到了晚間，用過簡單的晚飯，羅晴便讓九芽去請隔壁的張嫂子過來一敘。張嫂子為人勤快爽利，心地也和善，是幫工的最佳人選。不多時，九芽便領著張嫂子進了屋。
張嫂子一進來，便先關切地問候羅晴的身體：大妹子，聽說你身子不適，可好些了？她仔細打量著羅晴的臉色，又溫言安慰道，你這身子如今可金貴了。這孩子，是老天爺看你辛苦，特意送來給你做伴、給你依靠的。往後的日子，就有盼頭了。
羅晴點頭稱是，心中感激。燭光下，張嫂子眼角的細紋裡都透著關切，讓她在這異鄉感受到難得的溫暖。
寒暄幾句後，她便直接將請張嫂子幫工的事情提了出來。都是務實過日子的街坊，張嫂子自然沒有不樂意的。
羅晴將工錢和活計說得清清楚楚：一日二十文工錢，按月結算。活計主要是處理第二天需要下鍋滷製的生料，清洗、改刀這些，活兒不輕省，又沾腥羶，辛苦嫂子了。
張嫂子一聽每日竟有二十文，連連擺手：這可使不得！妹子，這工錢給得太高了，尋常幫工一日十文儘夠了，你如今正用錢的時候，可不能這樣破費。她誠懇地說著，手指不自覺地絞著衣角，顯然是真心為羅晴著想。
羅晴卻堅持道：嫂子不必推辭，這活兒又髒又累，二十文是應當的。您肯來幫忙，讓我能安心養胎，這份情義，比銀錢更重。她態度誠懇，目光堅定，張嫂子推辭不過，只好滿懷感激地應承下來。
事情就此定下。幾人又說了會兒閒話，張嫂子是個利落人，當即說道：那我明兒個寅時就過來，幫九芽妹子一起準備出攤的滷味。等申時收了攤，我再過來處理第二日的生料，絕不耽誤事兒。
送走了張嫂子，院子裡重歸寧靜。九芽細心地將門窗關好，回頭看見羅晴倚在榻上，唇角帶著這些日子來難得一見的輕鬆笑意。
姐姐，這下你可放心了？九芽輕聲問道，一邊為她掖好被角。
羅晴點點頭，目光越過窗欞，望向夜空中閃爍的星辰。晚風送來鄰家灶房裡飄出的飯菜香，夾雜著泥土和青草的氣息。她輕輕撫著小腹，感受著那裡悄然發生的變化。
放心了。她輕聲說，聲音裡帶著前所未有的安寧，有你們在，我什麼都不怕。
燭火漸弱，在牆上投下搖曳的影子。這個江南小鎮的夜晚，因為一個即將到來的新生命，而顯得格外溫柔。羅晴知道，從今往後，她不再是一個人了。
