坐在輕輕晃動的軟轎中，羅晴悄悄掀開轎簾一角。暮色中的宮道漫長而幽深，兩側宮牆高聳，每隔十步便有一名侍衛肅立。夕陽的餘暉將琉璃瓦染成金紅色，遠處飛簷翹角如展翅的鵬鳥，在漸暗的天色中勾勒出威嚴的輪廓。
她放下轎簾，心中暗忖：蕭凜在皇帝面前的地位，恐怕比她想象的還要高。這讓她更加堅定了不能出差錯的決心——無論如何，不能因自己的失誤而連累他。
約莫一盞茶的功夫，軟轎終於停下。羅晴在蕭凜的攙扶下走出轎子，抬頭便看見“養心殿”三個鎏金大字高懸殿門之上。
李公公先行入內通報，不多時，殿內傳來一陣爽朗的笑聲，緊接著是一個渾厚的男聲：
“蕭凜你這小子，還不快滾進來！朕的茶都喝了兩盞了，再不來，朕可要治你個大不敬之罪！”
這語氣哪裡像皇帝對臣子說話，分明是好友間的調侃。羅晴暗暗吃驚，對蕭凜與皇帝的關係有了新的認識。
二人整了整衣冠，並肩步入殿內。殿中沉香嫋嫋，地上鋪著厚厚的團花地毯。羅晴不敢抬頭，只跟著蕭凜一同跪拜：
“臣/臣婦叩見聖上，願聖上萬福金安。”
“平身，平身！”皇帝的聲音帶著笑意，“這些虛禮就免了。快抬起頭來讓朕瞧瞧，到底是什麼樣的絕色佳人，能讓蕭大世子苦等七年？”
羅晴心中一震——這等私密之事，皇帝竟也知曉，可見二人關係非同一般。
在蕭凜的眼神示意下，羅晴緩緩抬起頭來。這是她第一次親眼見到這個時代的最高統治者——一個活生生的皇帝。
御座上的男子約莫三十一二歲，面容俊朗，劍眉星目，與想象中威嚴刻板的帝王形象相去甚遠。他未著龍袍，只穿一件明黃色常服，頭戴翼善冠，神態慵懶地倚在寶座上，手中還把玩著一塊和田玉鎮紙。若不是身處皇宮大殿，羅晴幾乎要以為這是個閒散的貴族公子。
但當他目光掃過來時，那雙深邃的眼眸中一閃而過的銳利，讓她瞬間清醒——這確實是一位執掌天下的帝王。
她不敢多看，迅速垂下眼簾，任由皇帝打量。
“好，好，好！”皇帝連說三個“好”字，大笑著對蕭凜道，“果然是個溫婉可人的，難怪能把你收服。朕看你這小子往後有得受了，看你還敢不敢嘲笑朕懼內！”
殿內侍立的宮女太監個個低頭抿唇，肩膀微微聳動，顯然在極力憋笑。
蕭凜卻不以為意，反而挺直腰板，語氣中帶著幾分自豪：“聖上此言差矣。我家晴兒知書達理，溫婉賢淑，對臣好著呢。”
這話一齣，殿內眾人再也忍不住，幾個小太監直接笑出聲來，又慌忙捂住嘴。連侍立在一旁的老太監都忍不住別過臉去，肩膀抖動得厲害。
皇帝指著蕭凜，笑得前仰後合：“好你個蕭凜，也有今天！朕可記得某人當年信誓旦旦，說什麼‘大丈夫何患無妻’，如今倒是在朕面前炫耀起來了？”
羅晴悄悄抬眼，正對上蕭凜溫柔的目光。他朝她微微一笑，彷彿在說“你看，我說不必緊張吧”。
這一刻，羅晴緊繃的心絃終於徹底放鬆下來。她忽然明白，蕭凜之所以能在這個時代活得如此灑脫，不僅因為他的權勢，更因為他懂得在何處堅守，在何處放鬆。而眼前的皇帝，也並非她想象中的那種孤家寡君。
也許，這個時代，並沒有她想象的那麼可怕。
“好了，不逗你們了。”皇帝終於止住笑，坐直了身子，語氣溫和地對羅晴道，“蕭凜是和朕一起長大的，如今見他成家立業，朕心甚慰。日後他若敢欺負你，你儘管進宮來告狀，朕為你做主。”
這話雖是玩笑，卻透著親近與認可。羅晴連忙行禮：“謝聖上隆恩。”
輕鬆的氣氛讓羅晴悄悄舒了口氣，第一次面聖，似乎比她預想的要順利得多。
