第一百一十九章：局勢
初六的冰嬉賽，如同一塊投入平靜湖面的巨石，在皇都的權貴圈中激起了層層漣漪。而這漣漪的中心，便是驟然被推至風口浪尖的定北侯府。
翌日，各府邸的帖子便如同雪片般紛至沓來，堆積在世子夫人羅晴的書案上，竟也成了小小的一座“帖山”。鎮國公府的賞梅帖墨跡似還帶著梅林的冷香；敬國公府的品茗帖措辭文雅，彷彿能窺見茶煙嫋嫋；安平郡王府的春花宴帖更是精緻華麗，勾勒出即將到來的春日繁盛……這些帖子，哪一張不是京中無數人削尖了腦袋都想得到的入場券？如今卻都謙遜地、熱情地遞到了侯府面前。
羅晴端坐於案前，指尖輕輕按壓著隱隱作痛的太陽穴。她面前鋪開著空白的回絕帖，手邊的茶早已涼透。這兩世為人，經歷的風浪不算少，可像如今這般，需要如此大規模、且需字斟句酌地回絕幾乎所有社交邀約，還是頭一遭。每一封回帖，既要表達侯府的謙遜與無奈，又不能顯得過於倨傲或留下任何可能被曲解的話柄。她提筆蘸墨，落筆時只覺得腕下千斤重。
“敬謝雅意，然府中事務冗雜，加之凜冬酷寒，唯恐失儀，故不便赴約，還祈海涵……”類似的語句，她需要變換著措辭，書寫數十遍。一邊寫，一邊在心中冷笑：這哪裡是賞梅品茗？分明是一場場鴻門宴，等著侯府去闖。她彷彿能透過這些華麗的箋紙，看到背後那些或探究、或拉攏、或忌憚、或算計的目光。
晚膳後，侯府的書房內，炭火燒得正旺，驅散了冬夜的寒意，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重。侯爺蕭鎮山、夫人林氏、世子蕭凜及其妻羅晴，這侯府的核心四人齊聚於此，門窗緊閉，心腹侍衛在遠處警戒，顯然是要商討極為緊要之事。
蕭凜神色沉肅，率先開口，聲音低沉而清晰：“父親、母親，年前我們雖有所猜測，但直至昨日冰嬉賽，聖意才算徹底明朗。陛下讓兒臣出現在禁軍隊首，其意有三。”
他頓了頓，目光掃過眾人，繼續分析：“其一，是明令。此乃君命，不管我侯府是否願意，這禁軍統領的位置，必須接下，再無轉圜餘地。其二，是震懾。陛下藉此告知各方，禁軍統領人選已定，讓他們安分些，莫要再行無謂爭奪，徒增動盪。其三，則是宣告。宣告我定北侯府聖眷正濃，地位不可撼動，那些背地裡的魑魅魍魎，小動作該收一收了。”
侯爺微微頷首，他沉聲道：“凜兒所言不錯。我侯府以往‘遠離朝堂，只做純臣’的想法，至此已行不通了。樹欲靜而風不止，既然避無可避，那便只能迎風而立，做好萬全的準備。”
羅晴安靜地聽著，心中波瀾起伏。她深知，從這一刻起，侯府便徹底捲入奪嫡的漩渦中心，再難獨善其身。禁軍統領，護衛宮禁，掌皇帝身家性命，乃天子最後一道屏障，亦是距離權力核心最近的職位之一。誰能影響禁軍，誰便在未來的皇位更迭中佔據了先機。這也解釋了為何小年夜，她會遭遇那場精心設計的算計——若能成功玷汙侯府名聲，令聖心厭棄，蕭凜的任命自然泡湯，這炙手可熱的位置便會空出，各方勢力便有了可爭之機。
“既如此，我們的對策也需調整。”林母介面道，眉宇間帶著一絲憂色，“首先，便是這如山的帖子。往後這類宴請只怕只多不少。我的意思是，為免授人以柄，所有邀約，一律回絕。同時，侯府自身也不舉辦任何宴會，閉門謝客，低調行事。”
“母親說的是。”羅晴點頭附和，“只是這回帖需格外小心，不能得罪人，也不能讓人覺著我們端架子。”她將自己今日回帖的艱難略提了提，眾人都表示理解。
蕭凜接著說道：“其次，府中護衛需重新佈置，尤其是晴兒和兩個孩子身邊。”他的目光落在羅晴身上，帶著不容置疑的堅定，“侯府本身鐵板一塊，外人難以滲透，但晴兒和孩子們，在外人看來便是最容易下手的弱點。明面上，要增派可靠的丫鬟婆子，挑選些會拳腳的；暗地裡，我會安排影衛貼身保護。無論是府內還是外出，防護必須萬無一失，絕不能給敵人任何可乘之機。”
提到孩子，林母想起一事，語氣變得有些複雜：“還有一事，需提前知會你們，好有所準備。前日入宮，皇后娘娘與我提過，今年開春，大公主將要入太學讀書，身邊需選伴讀。皇后娘娘和公主本人，都屬意我們霏霏。只待另外兩名伴讀人選確定，宮中便會頒下懿旨。”
此言一齣，羅晴的心猛地一沉。霏霏聰慧伶俐，能得公主青眼本是榮耀，可一想到女兒將要踏入那天下最尊貴卻也最複雜的太學，置身於各方勢力的目光之下，她的指尖便忍不住微微發涼。她張了張嘴，想說什麼，最終卻化作一聲無聲的嘆息。生在侯府，享受了常人難以企及的尊榮，便也註定要承擔相應的風險與責任。避，是避不開的。她能做的，便是在懿旨下達前，多教霏霏一些人情世故，多給她一些防身自保的本錢。
然而，蕭凜接下來的話，卻讓她一直緊繃的心絃，驟然斷裂。
蕭凜看向父母，聲音愈發低沉：“年前，瑜妃娘娘尋機會向陛下進言，說三皇子年歲漸長，讀書需伴，意屬瑾瑜。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞語，但還是說了出來：“陛下以年關事繁，暫且壓下了。但依我看，年後……此事恐會再提，需早做打算。”
“不行！絕對不行！”羅晴幾乎是瞬間從椅子上彈了起來，聲音因極度激動而顯得有些尖利，在安靜的書房裡格外刺耳。她腦海中瞬間閃過三皇子那雙與他年齡不符的、陰鬱沉冷，彷彿藏著無數算計的眼睛，一股寒意從脊椎直竄頭頂，讓她忍不住打了個哆嗦。
她幾步衝到蕭凜面前，也顧不得禮儀，一把抓住他的手臂，指甲幾乎要掐進他的衣料裡，仰著頭，眼中是前所未有的堅決和懇求：“夫君！我不管你有什麼方法，付出什麼代價，一定不能讓聖上應允此事！瑾瑜絕不能給三皇子做伴讀！算我……算我求你了！”
她這突如其來的激烈反應，讓侯爺和林母都愣住了。他們深知這兒媳素來沉穩持重，即便面對小年夜的算計也能冷靜應對，何曾見過她如此失態驚惶的模樣？
蕭凜感受到她手臂的顫抖和指尖的冰涼，心中一陣抽緊。他立刻起身，一手握住她冰涼的手，一手輕撫她的後背，沉聲安撫道：“晴兒，莫慌，你看著我。”他的聲音帶著一種奇異的，能穩定人心的力量，“第一，此事尚未成定局，陛下既然壓下，便有轉圜餘地，你此刻憂思過甚，只會傷了身子，正中了某些人的下懷。”
他扶著羅晴的肩膀，讓她重新坐回椅上，又為她換了一杯熱茶，塞到她手中，繼續道：“其二，即便……即便事有不協，最終定下來了，我蕭凜的兒子，也絕非任人拿捏的軟柿子！侯府的底蘊，我這些年的佈置，護他周全，並非難事。”
說到這裡，他的語氣陡然轉為一種近乎霸道的堅決，目光灼灼地盯著羅晴有些失神的雙眼：“第三，也是最重要的一點，你腦子裡最好別給我生出什麼‘帶著孩子遠走高飛’或者‘獨自承擔’之類的糊塗念頭！記住，天涯海角，只要你敢跑，我就敢把你綁回來！我們是一家人，風雨同舟，禍福與共，聽到了嗎？”
羅晴被他這一番連消帶打，又是安撫又是警告的話語震住，捧著那杯熱茶，溫熱的觸感從掌心一點點蔓延至冰冷的四肢百骸。狂跳的心漸漸平復下來，但擔憂並未完全散去，只是化作了眼底一層揮之不去的陰霾。她低下頭，聲音有些悶悶的，帶著一絲不易察覺的哽咽：“我知道……可是，兩個孩子就是我的命根子，我……我是真的怕。”
侯爺看著兒媳這般模樣，輕輕嘆了口氣，語氣卻帶著一家之主的威嚴與承諾：“晴兒，你的心思，我與你母親都明白。今日你只是愛子心切，何錯之有？放心，只要我這把老骨頭還在，侯府的子嗣，就不是誰想動就能動得了的。”
林母也走到羅晴身邊，輕輕拍了拍她的手背，柔聲道：“好孩子，別胡思亂想。天塌下來，還有凜兒和你父親頂著呢。今日你也累了，先回去好好歇息，萬事有我們。”
蕭凜順勢起身，向父母行禮：“父親，母親，那兒子先帶晴兒回去了。”
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