第一百四十八章：封王
除夕的喧囂與守歲的溫情，如同浸染了墨香與煙火氣的畫卷，依舊在侯府每個人的心頭徐徐舒展。然新年的朝陽甫一升起，便帶來了不容怠慢的禮制——大年初一，勳貴朝臣皆需入宮，向帝后朝賀新年，是為“正旦大朝”。
與去年相比，定北侯府今年入宮的隊伍，堪稱浩浩蕩蕩，引得不少同期抵達宮門的宗室朝臣側目。這殊榮，源於年前封筆之際，宮中特降的一道恩旨：“念及定北侯世子蕭凜，恪盡職守，護衛宮禁有功，特恩准其所有家眷入宮拜年，新誕之雙生幼子，亦在准許之列。” 這道旨意，既是聖眷，也是一種無形的昭示，標誌著定北侯府在聖心之中的地位，愈發穩固。
天色尚未完全透亮，凜冽的寒氣包裹著京城，定北侯府門前卻已是燈火通明。侯爺一身簇新的朝服，威嚴中透著幾分新年特有的喜氣；林母則按一品誥命大妝打扮，雍容華貴。兩人各自牽著孫子瑾瑜和孫女霏霏。瑾瑜已是小小少年模樣，努力挺直腰板，學著祖父的沉穩；霏霏穿著大紅遍地錦襖裙，玉雪可愛。
蕭凜與羅晴緊隨其後。蕭凜身著世子常服，身姿挺拔，眉目俊朗，只是眼底深處，藏著一絲不易察覺的凝重。羅晴則是一身海棠紅蹙金雙層廣袖長衣，配著同色系的八寶瓔珞項圈，既符合節慶氛圍，又不失世子夫人的端莊。
隊伍最後方，則是兩位經驗老到的奶孃，穿著侯府特製的青色棉比甲，小心翼翼地用厚厚的貂絨襁褓，將瑾言和瑾棠包裹得嚴嚴實實，只露出兩張粉雕玉琢、睡得正酣的小臉。
這一行人，老幼俱全，秩序井然，在諸多拜年的隊伍中，自成一道風景，也引來了諸多或羨慕、或探究的目光。
宮門處的查驗依舊森嚴，禁軍侍衛面容肅整，不敢有絲毫懈怠。但因侯府有嬰孩同行，宮中特予體恤，內侍早早備好了兩頂暖轎等候在一旁。侯爺與林母滿面紅光，如同捧著稀世珍寶般，各自從奶孃手中接過一個孫子，珍重地抱入鋪著厚厚毛皮的轎中。轎簾落下，隔絕了外界的寒氣與喧囂。蕭凜、羅晴等人則跟隨轎旁，緩步踏入這重重宮闕。
偏殿內，暖香馥郁，地龍燒得極旺，與殿外的嚴寒恍若兩個世界。聖上與皇后娘娘端坐於上首紫檀龍鳳雕花寶座之上，接受著侯府眾人的跪拜與新年的祝禱。帝后今日氣色皆是不錯，聖上眉宇間帶著一絲難得的舒緩，皇后娘娘更是鳳眸含笑，溫婉雍容。
“臣（臣婦、臣子、臣女）恭請陛下聖安，恭請皇后娘娘金安。願陛下、娘娘新年萬福，福澤綿長。”
整齊的叩拜聲在殿中迴響。
“平身。”聖上聲音溫和，目光掃過眾人，在蕭凜身上略一停留，微微頷首，算是打過招呼。
皇后娘娘的目光則更多地落在奶孃懷中的兩個孩子身上，笑著招了招手：“快，把兩個小傢伙抱到近前來，讓本宮瞧瞧。早聽說侯府添了一對麟兒，一直未曾得見。”
奶孃依言上前，輕輕掀開襁褓一角。許是殿內溫暖，也或許是感受到了陌生的氣息，瑾言和瑾棠恰好醒了，睜著烏溜溜、懵懂純淨的大眼睛，不哭不鬧，只是好奇地轉著眼珠。
“哎呦，瞧瞧這兄弟倆，生得真是俊俏，眉眼周正，骨骼清奇，將來必是國之棟樑。”皇后娘娘細細端詳，忍不住伸手輕輕碰了碰瑾棠的小臉蛋，語氣中滿是喜愛，“尤其是這弟弟，瞧這精神頭，和蕭凜小時候倒有幾分神似。”
林母忙笑著應道：“娘娘謬讚了，不過是兩個皮實的猴兒，當不得娘娘如此誇獎。”
“當得，如何當不得？”皇后娘娘心情頗佳，轉頭便吩咐身旁的女官，“看賞。孩子們的新年禮，都備得厚些。”
宮人立刻應聲，端上數個朱漆托盤。賞賜之物皆是宮廷特製、寓意吉祥的金銀玩物：小巧玲瓏、栩栩如生的金銀瓜子與花生，寓意“招財進寶”；憨態可掬、鑄工精湛的小金錠銀元寶，象徵“金銀滿屋”；還有圓潤可愛、刻著如意雲紋的金珠與渾圓飽滿的金豆子，取其“圓滿如意”、“財源滾滾”之意。不僅瑾言、瑾棠得了厚賞，連瑾瑜和霏霏也各有份例，皆是些上用的文房四寶、精巧首飾並時新宮花。
一家人再次謝恩，方才恭敬地退出偏殿，踏上歸途。
與去年一樣，侯府早已議定，除卻無法推辭、由皇家主辦的冰嬉宴外，正月裡所有各府邸的宴請酬酢，一律謝絕。對外一律宣稱：“世子夫人需悉心照料雙生子，片刻離不得人；侯夫人憐惜兒媳辛苦，且孫兒年幼，特留在府中幫襯照看。”理由充分，人情入理，旁人也不好強求。
侯爺與蕭凜則需恪守禮數，前往幾位交好的勳貴、閣老府上走動拜年。值得注意的是，連往年都會帶出去見見世面的瑾瑜和霏霏，今年也被嚴令留在了府中。這細微的變化，透露出侯府核心層一種心照不宣的謹慎。
更值得一提的是，往年此時，蕭凜總會與幾位軍中好友或世家子弟尋機小聚，暢飲一番，今年卻悄然取消。歸家後，面對羅晴探詢的目光，蕭凜屏退左右，只神色微凝地提了一句：“朝堂之上，將有大變動。此刻不宜多聚，恐落人口實。”
此言雖簡，卻重若千鈞。羅晴是何等聰慧之人，立時心領神會，不再多問。能與夫君在這看似繁花似錦、實則暗藏機鋒的時局下，守住這一方府邸的安穩，已是莫大的幸事。她轉而將更多精力放在內宅，與林母一同打理事務，教養兒女。
林母與羅晴也樂得清閒，每日在府中逗弄孫兒，看他們咿呀學語，偶爾召集幾位心腹管事媽媽，打幾圈葉子牌消遣，或是聽聽下人從各府宴席上小心翼翼打聽回來的趣聞軼事、各方動態。府內一派溫馨祥和，與外界官場應酬的虛與委蛇，形成了鮮明對比。然而，這份寧靜之下，每個人都隱約感覺到，一股無形的壓力正在悄然積聚。
時光流轉，轉眼便是正月十二。年節的喜慶氣氛尚未完全散去，但開年大朝會的舉行，標誌著政務的齒輪已重新開始全力運轉。這一日，意義非凡，往往預示著新一年朝局的風向，任何一絲風吹草動，都可能牽動無數人的心神。
這一日，天未破曉，寅時剛過，蕭凜便已起身。在羅晴的親自服侍下，他換上莊重的朝服，玉帶束腰，革帶懸佩，鏡中人眉目清俊，卻自帶一股沙場淬鍊出的凜然之氣。他輕輕握了握羅晴的手，低聲道：“今日朝會恐耗時良久，不必掛念。” 說罷，便乘上馬車，融入了前往宮門的車流之中。
侯爺也早早起身，用過早膳後，他便與林母、羅晴一同，將幾個孩子安頓妥當，隨後聚在府中正廳。廳內炭火燒得暖和，茶香嫋嫋，三人卻並無閒談的興致，皆耐心等待著蕭凜下朝歸來。他們都知曉，今日朝會，必有要事宣佈，關乎國本，亦關乎家族未來，需得第一時間知曉詳情，以便侯府能審時度勢，提前應對。
然而，今日的朝會散得格外晚。眼見日頭漸高，已近午時，宮門前仍無訊息傳來。派去宮門處打探的小廝回報，只說宮門緊閉，未見散朝跡象。廳內三人雖靜坐不語，或緩緩撥動著茶盞蓋碗，或若有所思地望著窗欞上投射的光影，心中卻都明白，朝堂之上，恐有重大事宜爭執不下，或是有石破天驚的詔令頒佈，方才拖延至此。這種等待，最是熬人心神。
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