本就心存恐懼的魏女士，被這詭異的一幕徹底嚇到，全程不敢回頭，拼盡全力蹬車狂奔，一路慌張逃回家裡。到家之後，她依舊驚魂未定，渾身脫力癱坐在椅子上，整晚心緒不寧。
這條精準的目擊線索，完美契合拋屍時間與拋屍地點，對案件偵破至關重要。警方立刻耐心引導魏女士回憶細節，詢問可疑男子的體貌特徵、車輛款式、車身顏色等關鍵資訊。但因為當晚夜色昏暗，加上魏女士驚嚇過度，心神慌亂，所有細節都模糊不清，無法提供任何有效描述。這條極具價值的目擊線索，最終還是遺憾中斷，案件再次陷入僵局。
接連多條關鍵線索全部落空，全域排查沒有取得任何實質性進展，專案組的壓力達到頂峰。全體幹警日夜堅守崗位，走訪、排查、調取監控、梳理線索，每日工作到凌晨三四點，熬夜攻堅、連軸作戰，身心早已極度疲憊，卻始終沒能找到突破迷霧的突破口。整起案件籠罩在濃重的迷霧之中，偵破工作徹底停滯。
就在天長本地排查工作全面遇阻、案件一籌莫展之際，奔赴周邊市縣開展排查的警力，傳回了振奮人心的重大線索，徹底扭轉了案件的被動局面。
4月12日下午，排查民警在江蘇儀徵市走訪各類美甲門店時，一家美甲店的女老闆看到警方展示的死者美甲照片後，立刻給出了百分百的肯定答覆。她明確表示，死者指尖的花紋並非大眾誤以為的梅花，而是精緻的紫荊花圖案，這款定製花紋是她店內的特色款式，極少有門店會做同款樣式。
店主詳細回憶，大約十天之前，一名三十多歲的中年女性，帶著一名年輕女孩來到店裡做美甲，當時女孩做的正是這款獨家紫荊花圖案。店主憑藉從業經驗判斷，這名年輕女孩妝容精緻、打扮時髦，大機率是歌舞廳、娛樂場所的從業人員。
這條專屬美甲線索，是案件開辦以來最精準、最獨特的突破口。天長市公安局領導高度重視，第一時間趕赴一線坐鎮指揮，排程周邊所有排查警力收攏戰線，集中力量在儀徵及周邊區域，針對KTV、足療店、洗浴中心、歌舞廳等休閒娛樂場所，開展地毯式無死角排查。
大規模排查迅速取得成效，當地一家舞廳的工作人員向警方提供了關鍵資訊。該舞廳有一名網名為星兒的女工作人員，已經無故失蹤十餘天，失聯時間與死者被害時間高度吻合。
警方立刻調取星兒的聯絡方式，反覆撥打卻始終無人接聽。為了確認星兒是否安然無恙，排除其被害嫌疑，警方聯絡到星兒的好友甜甜，安排二人進行視訊通話。如果星兒正常接聽影片，便可排除嫌疑，如果長期無人回應，大機率已經遭遇不測。
影片撥號成功後，螢幕另一端很快出現了星兒的身影，本人安然無恙，狀態正常。這條讓警方寄予厚望的失蹤線索，最終再次落空。此次大規模排查，警方先後排查兩百餘名適齡失蹤女性，逐一核對身份、體徵、生活軌跡，卻始終沒有鎖定真正的受害者，所有線索全部逐一排除。
多條線索接連落空，案件再次陷入低迷，就在所有人一籌莫展之際，揚州警方的一通協查電話，為案件帶來了終極突破口。4月13日下午，揚州市公安局刑警支隊聯絡天長專案組，通報了一起高校學生失蹤案件。
揚州某大學三年級女學生陳永芳，原定在母親生日當天給家中致電祝壽，卻遲遲沒有來電。家人反覆撥打其手機，始終處於無法接通的狀態。家人察覺異常後，立刻聯絡學校，同學均表示已經十餘天沒有見過陳永芳，她既沒有在校上課，也沒有返回老家，行蹤徹底不明。
讓所有人倍感蹊蹺的是，陳永芳的個人物品全部完好留存於宿舍，兩千餘元現金、一千元港幣以及各類生活用品無一缺失。正常外出出行，必然會攜帶隨身財物與必需品，財物完好留存，足以說明她並非主動離校外出，大機率是遭遇了突發意外。
警方立刻調取陳永芳的個人戶籍與身份資訊，逐一比對死者特徵。陳永芳出生於1982年10月，戶籍為山東安丘農村，B型血，身高一米五六，年齡、身高、體態均與法醫推測的死者資訊高度契合。更為關鍵的是，據同學證實，陳永芳生前十指同樣繪製過同款紫荊花美甲，與死者標誌性特徵完全一致。
所有細節高度吻合，基本可以確定失蹤的陳永芳就是白塔河碎屍案的受害者。為了徹底確認屍源，排除所有誤差，警方立刻啟動DNA比對鑑定工作。當年的刑偵技術存在一定侷限，單一父系DNA無法完成精準判定，需要父母雙方DNA共同比對，才能鎖定親緣關係。
警方第一時間找到已經趕赴揚州尋女的陳永芳父親，採集其血液樣本，同時連夜驅車趕赴山東安丘老家，採集陳永芳母親的血樣。與此同時，技術人員細緻裁剪陳永芳宿舍床鋪的床單，提取其上留存的人體表皮組織與毛髮DNA樣本，與死者DNA進行全方位比對。
最終的DNA鑑定結果出來後，所有疑點徹底塵埃落定。宿舍留存的生物樣本與白塔河碎屍的DNA資訊完全匹配，確鑿證據證實，慘遭殺害碎屍的受害者，就是揚州高校失蹤女大學生陳永芳。懸而未決的屍源難題徹底破解，案件終於邁出了最關鍵的一步，接下來的偵破重心，全面轉向鎖定真兇。
屍源徹底確定後，專案組迅速調整偵破方案，全力梳理陳永芳生前的社交軌跡、網路往來、人際關聯，從海量資訊中篩查可疑人員。警方前後梳理彙總一萬五千餘條各類關聯資訊，層層篩選、逐一比對，最終鎖定七名重點關聯人員。
針對七名重點人員，警方開展逐一排查核實，前三人的作案時間、作案動機、行動軌跡均與案件毫無交集，嫌疑被徹底排除。排查至第四人時，這名網名為瘦西湖的男子，暴露出大量與案件高度契合的反常疑點，嫌疑瞬間飆升。
警方細緻核查二人的網路聊天記錄發現，4月1日下午兩點四十一分到三點二十三分，瘦西湖曾與陳永芳線上長時間聊天，並且主動邀約線下見面。這個邀約時間，與陳永芳當日離校失蹤的時間完全重合，時間線高度匹配。
除此之外，該男子的上網軌跡極為反常。4月1日之前，他的登入地點始終固定在自家住宅網路，軌跡穩定規律。但在陳永芳失蹤之後，他的上網地點全部更換為城區各類公共網咖，刻意規避居家網路，存在明顯的隱匿痕跡、逃避追查的嫌疑。
更讓警方篤定的是，案發之後，該男子多次主動瀏覽天長市政府官方網站，頻繁關注本地新聞與案件通報，持續跟進碎屍案的偵破進展，心理狀態極度反常。諸多反常跡象足以證明，該男子即便不是真兇，也必然與陳永芳的失蹤被害有著密不可分的關聯。
警方立刻對網名為瘦西湖的男子展開深度身份核查，最終確認其真實身份為顧兆安。顧兆安出生於1967年12月26日，大專學歷，原為國企職工，企業改制後下崗待業，婚姻狀態離異，獨自居住在揚州市涵江區某小區三樓，兒子就讀寄宿學校，日常獨居獨處，擁有充足的獨立作案與藏屍空間。
順著顧兆安的身份線索，警方進一步鎖定關鍵物證與軌跡。4月1日下午三點五十七分，陳永芳離校失蹤的關鍵時段，一輛車牌號為蘇KG0962的白色桑塔納轎車，出現在學校周邊路段，存在疑似接送、劫持受害者的嫌疑。核查車輛權屬資訊後，該車車主正是顧兆安。
車輛軌跡監控進一步印證了嫌疑。4月2日下午，這輛白色桑塔納從揚州出發，一路駛向安徽天長，4月5日才返程歸揚，全程行車軌跡、出行時間，與拋屍時間、拋屍地點完全吻合。多條鐵證相互串聯，顧兆安的作案嫌疑徹底坐實。
為避免嫌疑人畏罪潛逃、銷燬剩餘證據，皖蘇兩地警方迅速聯動，全副武裝、荷槍實彈開展抓捕行動。4月14日下午四點十四分，抓捕警力直撲揚州市涵江區顧兆安的居住小區，成功將其當場抓獲。
落網後的顧兆安沒有絲毫慌亂，神情異常平和淡定，面對上前上手銬的民警，只是輕聲示意無需如此嚴肅。看似平靜的神態之下，掩藏著殘忍罪惡的真相。審訊初期，顧兆安心存僥倖，百般抵賴拒不認罪，可面對警方羅列的完整軌跡、DNA物證、行車記錄等一系列鐵證，他最終徹底放棄抵抗，如實供述了自己殺人碎屍、跨區拋屍的全部犯罪事實。
根據顧兆安的供述，他自幼家境普通，卻天資聰穎，求學階段成績始終名列前茅，是鄰里眼中的優秀學子。專科畢業後順利進入國企工作，薪資待遇優厚，一度是全村走出的佼佼者。2003年，他花費十萬積蓄購置私家車，生活安穩順遂。可2004年企業改制裁員，他不幸下崗，每月僅能領取一千五百元基本生活費，生活質量一落千丈。
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