時間飛逝，轉眼快到六點。溫敘看了看錶：“該去派對了。”
爽子突然緊張起來：“我、我有點害怕……”
“沒事的，”溫敘握住她的手，“有我在呢。而且……”她眨眨眼，“風早看到你一定會很高興。”
提到風早的名字，爽子的耳尖立刻紅了。她深吸一口氣，點點頭。
當她們到達集合地點時，班級同學已經三三兩兩地聚在一起。風早正和幾個男生說話，一抬頭看到爽子，眼睛瞬間亮了起來。
“黑沼！”他快步走過來，“你來了！”然後他看向溫敘，露出一個瞭然的微笑，“原來如此，謝謝你帶她來。”
溫敘輕輕推了推爽子：“你們聊，我去找小千綾音她們。”
爽子慌亂地想拉住她，但風早已經自然地接過話題：“班裡打算一起唱卡拉ok，聽說裡面有聖誕主題的特別選單……”
看著兩人漸行漸遠的背影，溫敘站在原地，心中五味雜陳。系統的警告聲越來越頻繁，但她發現自己竟然在為爽子高興。
“任務……”她喃喃自語。
就在這時，一隻手搭上她的肩膀。回頭一看，是矢野綾音意味深長的笑容：“做了一件好事呢，小胡桃。”
溫敘沒有回答，只是望向爽子和風早的方向。雪花紛紛揚揚地落下，她的臉色越發越蒼白，指尖已經凍得發紅。她將爽子親手織的圍巾又裹緊了些，卻依然抵擋不住刺骨的寒意。每一步都像是踩在棉花上，眼前的景象開始模糊。
“喂，小胡桃！”矢野的聲音從身後傳來，帶著幾分急切，“你臉色很差，要不要——”
溫敘沒有回頭，只是擺了擺手。她不敢開口，怕一說話就會暴露自己顫抖的聲音。系統懲罰的劇痛像電流一樣在體內流竄，她必須儘快離開這裡。
矢野站在原地，看著溫敘踉蹌的背影消失在雪幕中，眉頭不自覺地皺了起來。她想起溫敘之前含糊其辭的“需要”，心裡突然咯噔一下。
“不會吧……”矢野喃喃自語，“難道她真的有什麼不得已的理由？”這個念頭聽起來荒謬，但溫敘剛才蒼白的臉色和搖搖欲墜的身影卻讓她無法忽視。
“小矢！你在發什麼呆？”吉田千鶴的聲音突然從身後傳來，手裡還拿著兩杯冒著熱氣的可可，“喏，給你一杯。咦？梅醬呢？她不是跟你在一起嗎？”
矢野接過飲料，溫熱透過紙杯傳到掌心。“她先走了。”她抿了一口可可，甜膩的味道在舌尖化開，“臉色很差，我有點擔心。”
吉田眨了眨眼：“啊？可是剛才風早還說要找她道謝來著，說多虧她鼓勵爽子來派對……”她轉頭望向熱鬧的派對現場，爽子正紅著臉和風早說著什麼，周圍同學的笑聲隱約傳來。
矢野順著她的目光看去，又回頭望向溫敘離去的方向，心裡莫名湧上一股違和感。“總覺得……她好像在勉強自己。”
“梅醬？”吉田歪著頭，“不過她確實經常不舒服。”她突然壓低聲音，“說起來，龍今天怎麼沒來？店裡很忙嗎？”
矢野沒有回答。她的思緒還停留在溫敘臨走時那個勉強的微笑上——那笑容像是畫上去的，眼底卻一片空洞。
“喂，小矢？”吉田伸手在她眼前晃了晃，“你該不會還在想梅醬的事吧？要不要給她打個電話？”
矢野回過神來，搖了搖頭：“不用了。”她看向吉田，突然問道，“小千，你相信有人會為了某種‘必須做的事’，即使痛苦也要繼續嗎？”
吉田被問得一愣：“啊？怎麼突然這麼嚴肅……”她撓了撓頭。
矢野輕輕嘆了口氣，目光再次飄向紛飛的大雪。
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與此同時，溫敘深一腳淺一腳地走在積雪的街道上。寒風像刀子一樣刮過臉頰，她不得不停下腳步，扶著一家已經打烊的店鋪櫥窗喘息。櫥窗裡聖誕裝飾的彩燈映在她蒼白的臉上，顯得格外諷刺。她看著玻璃中自己的倒影，嘴角扯出一個苦笑。
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