風剛停。
楚凌雲站在偏殿門口，衣角還沾著高臺戰後的灰燼。他沒回住處，直接來了這裡。他知道有人在等他。
偏殿內三人分坐三方，服飾不同，氣息各異。左邊那人袖口繡著金鱗，在光下泛出一點冷光。中間的腰間掛著玉鈴，一動不動時也像隨時會響。右邊的手指上套著骨戒，指甲發黑，像是浸過毒。
沒人說話。但他們的眼睛都盯著楚凌雲。
他走進來，腳步很輕。體內混沌源印微微震動，不是警告，是提醒——這些人說的話，不能全信。
左座使者先開口：“我天機盟願贈靈池三月使用權，只求閣下入盟為客卿。”
聲音溫和，像在談一筆買賣。可混沌源印跳了一下，楚凌雲看見那句話後頭藏著一道細線，連向自己丹田位置。那是契約引子，一旦應下，就會慢慢紮根。
他沒動。
中座使者接話：“若肯加盟影閣，可任執事，統管百人，享內門待遇。”
這話聽著實在。但混沌源印又震了，這次映出的是精神誘導紋路，藏在“執事”兩個字裡。這種職位聽著風光，實則要定期上報心緒波動，等於把神識交出去一半。
楚凌雲還是不語。
右座使者笑了：“戰墟會向來只看實力。你若加入，未來築基有望，我們可為你尋得護道之人。”
這回連偽裝都沒有了。護道之人的真正作用，是掌控弟子生死。一旦接受，往後每一次突破都要經對方首肯。這是明著要拿捏命脈。
混沌源印劇烈跳動。
楚凌雲終於抬頭。他看著三人，聲音不高，卻清楚傳進每個人耳朵：“我之修行，不附於人。”
話落那一瞬，三人都變了臉色。
袖繡金鱗的指尖掐進掌心。腰懸玉鈴的那個緩緩閉眼。指戴骨戒的冷笑一聲，站起身就走。另外兩人稍作停留，也轉身離開。沒人再多說一句。
門關上了。
楚凌雲站在原地，沒動。他知道剛才那番話得罪了三個勢力。但他更知道，要是答應其中任何一個，以後就再也不是自己做主了。
他低頭看了眼腹部。混沌源印還在跳，頻率慢了下來。危險暫時過去。
外廊傳來腳步聲。不急不緩，落地有聲。
長老從暗處走出來。白袍，青帶，手裡什麼都沒拿。他在楚凌雲面前停下，上下打量了一眼。
“你拒了三大聯盟。”他說，“可想過日後孤身一人，寸步難行？”
這不是關心。這是考問。
楚凌雲沒有迴避視線。他說：“我可以無勢，但不能無本心。”
長老盯著他看了很久。久到連風吹樹葉的聲音都停了。
然後他點頭。“好。”他說，“有一事，正需你這等人去做。”
他從袖中取出一塊玉符，遞過來。楚凌雲接過，觸手微涼。
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