地底那聲悶響還在耳邊迴盪，李冰已經站在了東北礦區入口。她腳下一寸寸裂開的土層像是乾涸的河床，踩上去沙沙作響。吞天葫在她懷裡微微震著，不是警告，也不是躁動，而是一種低頻的共鳴，像在回應什麼。
張易遙從礦道側壁後走出來，臉色發白，聲音壓得很低：“又來了，就在剛才，監測儀爆了一組資料峰值。我們派了兩個脈師下去做初步淨化，結果……人現在意識不清，經絡裡全是黑絲一樣的東西。”
李冰沒說話，把手貼上吞天葫表面。葫蘆殼上的紋路正緩慢流轉，銀光一閃一閃，像是在讀取某種頻率。她閉眼，靈脈感知順著地表滲入地下三百米，立刻觸到一團黏稠的能量團塊——它不像是靜止的汙染源，反而像活物，在靈脈分支裡緩緩蠕動，還帶著微弱的搏動感。
“不是殘留。”她睜眼，“是繭。”
張易遙點頭：“我們發現礦道深處有黑色黏液滲出，碰到就腐蝕布料。脈師用常規淨化流試了一次，剛接觸就被反衝回來，那股能量順著他們經絡往心臟爬。”
李冰把吞天葫交給他：“你帶傷員撤到外圍節點，設臨時屏障，別讓他們接觸任何靈脈流動。我下去。”
“你一個人？”
“它認得路。”她指了指葫蘆，“而且這次的東西，會‘記仇’。”
張易遙還想說什麼，但她已經邁步進了礦道。巖壁溼滑，泛著暗紅光澤，像是被高溫烘烤過又迅速冷卻。空氣裡有一股鐵鏽味混著腐草的氣息，吸一口喉嚨就發緊。她沒用照明術，而是讓吞天葫浮在身前半尺，它釋放出一圈極淡的金光，照出前方地面一道道細密裂痕，裂縫中滲出黑色膠狀物，正一寸寸向通道中央蔓延。
吞天葫震動頻率變了，節奏加快。她知道這是接近核心的訊號。
再往前五十步，通道突然開闊，露出一個天然溶洞般的空間。四條靈脈支流在此交匯，形成一個灰白色石臺，上面刻著舊時李家設下的封印符文。可此刻，那些符文全被一層黑膜覆蓋，石臺中央，一團拳頭大小的暗色物質蜷縮著，表面不斷鼓起又塌陷，像在呼吸。
李冰蹲下身，從揹包取出三顆金系水晶。這些是她早先預埋的淨化陣核心，原本用於攔截影子能量，但現在，它們必須承擔更重的任務。
她先把一顆水晶嵌進石臺東南角的凹槽，雙手結印，引動自身靈力注入。水晶亮起，金光如針線般刺入黑膜，可剛深入兩寸，那團暗繭猛地一顫，黑膜翻湧，竟順著光線倒卷而上，直撲水晶本體。
她立刻切斷靈力連線，水晶光芒熄滅。
“它在反擊。”凌雲的聲音從徽章傳來，“這團能量已經和靈脈區域性同頻，普通淨化等於在刺激它甦醒。”
“那就不是淨化。”她說，“是剝離。”
她取出第二顆水晶，這次沒急著啟用，而是先將吞天葫放在石臺邊緣。葫蘆自動旋轉半圈，底部紋路對準石臺中心，隨即釋放出一股柔和的平衡能量，像水波一樣漫過整個區域。那團暗繭的動作慢了下來，黑膜波動也趨於平緩。
就是現在。
她把第二顆水晶嵌入正北位，第三顆嵌入西南，雙手同時掐訣，三處水晶同步亮起。金光不再直衝核心，而是以環形波的方式，從外向內層層推進，像梳子理順打結的線頭。
黑膜劇烈扭曲，發出類似摩擦金屬的聲響。石臺開始輕微震顫，裂縫擴大，幾縷黑液噴濺而出，落在她袖口，立刻冒起白煙。她沒躲，繼續輸出靈力，額頭汗珠滾落，砸在石臺上瞬間蒸發。
吞天葫忽然飛起，懸停在三道金光交匯的中心點，外殼完全轉為銀白，釋放出更強的調和場。三股金光終於融合成一道螺旋光柱，筆直刺入暗繭。
“嗤——”
一聲悶響，像是熱鐵浸水。黑繭劇烈抽搐，表面裂開細縫，裡面透出猩紅光點，彷彿無數隻眼睛睜開。一股壓迫感撲面而來，她的胸口像被巨石壓住，呼吸一滯。
可就在這時，那股力量又戛然而止。紅光退去，黑膜開始片片剝落，露出內部晶瑩剔透的繭殼。金光繼續滲透，直到整團物質徹底瓦解，化作一縷黑煙，被吞天葫一口吸入。
溶洞安靜下來。
她收手，雙腿一軟，差點跪倒，撐住石臺才穩住身體。三顆水晶全部黯淡，其中兩顆出現裂紋。吞天葫緩緩落回她掌心，溫度比之前高了不少，表面多了幾道新的細紋，像是記錄了剛才那場對抗的痕跡。
她喘了幾口氣，盤膝坐下，重新引導靈脈能量修復自身損耗。地下的波動已經平息，靈脈流速恢復正常節律，沒有再出現異常搏動。
但吞天葫仍沒有安靜。
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