八月十三，天光剛亮，赤金城以西百里的曠野上，六千餘騎兵拖著長的煙塵，朝北面行進。
馬匹的速度已經慢下來了，不是不想快，是快不動了，兩天兩夜的奔逃，從第一天被趙無疆的騎軍追著砍，到第二天甩開追兵繞了大半個圈子朝西北方向跑，人困馬乏，連坐在馬背上都需要費力氣。
隊伍最前方，赤勒騎萬戶勒住韁繩，回頭朝南面看了一眼。
曠野空蕩蕩的，什麼都沒有，沒有煙塵，沒有旗幟，沒有追兵。
他盯著南面的地平線看了很久，直到身旁的千戶都忍不住開口。
“大人，後面沒人。”
萬戶將目光從南面收回來，嘴角動了一下。
“走了兩天，他們追不上了。”
他轉過頭，看著身後那六千多張疲憊的臉，嘶啞著嗓子喊了一聲。
“都給我打起精神來！”
他將彎刀從鞍側拔出來，朝北面一指。
“再跑一天，就能遠離南朝人的地盤，屆時我等便能活著回去。”
這話傳出去之後，隊伍裡的氣氛鬆了一些，有人把一直攥著的韁繩換了隻手，有人活動了一下僵硬的脖子，有人從腰間的皮囊裡倒出最後一口水，仰頭灌了下去。
萬戶把刀插回鞍側，一夾馬腹，戰馬往前跑了兩步，他回頭又看了一眼南面。
什麼都沒有。
他的嘴角終於扯開了一個弧度。
“走。”
……
行軍不到半個時辰，前方三里外，兩匹快馬從地平線上冒出來，朝隊伍這邊疾馳。
是萬戶自己派出去的斥候。
兩匹馬跑得很急，馬背上的人伏著身子，鞭子一下接一下地抽在馬臀上，蹄子濺起的土塊砸在後面的馬臉上。
萬戶的表情動了一下，斥候跑到他面前時已經喘得說不出完整的話了，手朝前方指。
“大人……前面……”
“前面有什麼？”
斥候嚥了一口唾沫。
“壕溝。”
萬戶的眉頭皺了起來。
“壕溝？”
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