十月初十，清晨。
樊梁城的天空覆著一層薄雲，初冬的寒意順著街巷的青石板一路蔓延，外頭的京城因為前幾日緝查司連夜抄了二十三家府邸，依舊籠罩在一片風聲鶴唳的肅殺之中，百官上朝連轎簾都捂得嚴嚴實實，生怕多看一眼不該看的東西，惹來殺身之禍。
崇王府前院的演武場上，卻是截然不同的另一番光景。
百里炎赤著上身，下盤穩紮馬步，手裡攥著一根八尺長的白蠟杆木槍，槍頭微微向上翹起，槍尾壓腋下，整個人穩穩釘在青石地面上，晨光打在他臉上，把汗水照的透亮，初冬冷風颳的厲害，他身上的肌肉線條卻繃得緊緊的，汗水順著臉頰滴落，砸在青磚上，洇出一小片深色。
“嗬！”
他低喝一聲，腰胯猛的一擰，木槍從腋下彈了出去，槍身在半空中畫出一道弧線，帶起一陣低沉的破空聲。
槍尖精準的戳在三丈開外那根木樁的正中央，發出一聲沉悶的鈍響，木樁劇烈搖晃，碎木屑往下掉了一地。
百里炎收槍回肩，腳步一錯，身子已然換了個方位，槍尖重新指向另一根木樁，腕子狠抖，又是一槍。
這回槍頭偏了半寸，擦著木樁邊緣掠過。
百里炎眉頭當即皺起，立刻把槍收回，退後兩步，重新沉氣紮下馬步，從頭再來。
遊廊之下，丁餘盤腿坐在紅漆廊柱旁的一張矮凳上，膝蓋上橫著那把刀鞘油亮的安北刀，右手攥著一塊浸飽了牛油的細絨布，正不緊不慢的擦拭著刀鞘上的吞口，時不時抬眼看一段百里炎練槍，然後又低下頭繼續擦刀，槍聲一下接一下，砸得人耳膜發脹，丁餘嘴巴動了動，到底沒出聲。
院角那株幾人合抱的老槐樹，葉子已經落了個乾淨，只剩下光禿禿的枝幹，地上的枯葉鋪了厚厚一層，踩上去嘎吱作響，府裡的下人得了吩咐，這幾日都不用來前院打掃，任由枯葉堆積。
東廂的書房裡，地龍燒得很暖。
百里瓊瑤穿著一件素色的窄袖長衫，長髮只用一根木簪挽起，坐在寬大的書案後，書案上堆著一摞足有半尺高的公文抄件，全是用火漆封口從關北加急送來的。
她拆開一份，目光在紙面上快速掃過。
那是草原六州的築城進度呈報，她看得很細，看到鬼牙庭城外城牆地基已經打完三成時，微微點了一下頭，用指甲在紙面上輕輕劃了一道痕跡做記號，將這份公文疊好，放在右手邊。
接著拆開第二份，是各部族秋牧遷徙路線的規劃圖，她盯了片刻，提筆在圖上的兩處水源地畫了個圈，放在左手邊。
第三份是懷順軍重編後的兵籍名錄，厚厚的一大本，用麻繩扎得結實。
門外傳來拖拖沓沓的腳步聲。
百里瓊瑤沒有抬頭，蘇承錦連發髻都沒束，任由長髮隨意散在肩背上，身上披著一件寬大的玄色常服，衣帶鬆鬆垮垮地掛著，腳下踩著一雙軟底布鞋，就這麼踢踏踢踏的從後院晃到了東廂書房。
進門後，他徑直走到書案前，伸手從百里瓊瑤手邊的白瓷碟裡順走一塊桂花馬蹄糕，塞進嘴裡咬了一口，隨後拽過一張圓凳拉到書案側面，一屁股坐下去，順勢將兩條腿往凳子前面的橫檔上一擱，身子往後一靠。
他一邊嚼著糕點，含糊不清的問了一句。
“幾時了？”
百里瓊瑤翻過一頁公文，視線未抬。
“辰時了。”
“辰時……”
蘇承錦把剩下半塊糕點也塞進嘴裡，伸長手臂，從百里瓊瑤剛看完的那本懷順軍名錄上扯了過來，單手翻開，目光隨意的在上面掃著。
百里瓊瑤這才停下手中的筆，視線在他那散漫的坐姿和沒繫緊的衣領上停了一下，將自己面前那碟還剩了三四塊的點心推了過去。
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