風很大，卷著地上的落葉和泥水，街道兩旁的商鋪早早關了門連一盞燈籠都沒有點，整座城死氣沉沉透著股讓人窒息的壓抑。
柳樹村在城外三里，四人沒有騎馬，就這麼踩著泥濘的土路一步一步走過去，道路兩旁的田地光禿禿的，秋收過後只剩下一茬茬齊刷刷的稻樁子，在風裡發出沙沙的響聲，聽著讓人心裡發毛。
半個時辰後他們來到了村口，幾棵歪脖子老柳樹立在村頭，葉子早掉光了，光禿禿的枯枝條在冷風裡來回晃盪。
一座黃泥矮牆的土院子，院牆塌了一半用幾根枯樹枝勉強擋著，一扇破舊的木板門歪歪斜斜的敞開著。
院子周圍站了十來個街坊，都是附近的佃戶穿著破舊的粗布衣服，雙手抄在袖子裡縮著脖子，沒有人說話也沒有人敢靠近院子中心，看到方守平帶著穿著官服和鎧甲的人過來，佃戶們齊刷刷的往後退讓開了一條道。
澹臺望在院門口停下腳步。
院子中間的泥地上鋪著一張發黃的白布，白布洗了太多遍已經薄的透光，白布下面蓋著一具清瘦的屍體，連白布都撐不起來多少人的輪廓。
阿綰趴在白布上沒有哭出聲，嗓子已經徹底啞了只能發出斷斷續續的嗚咽，兩隻手死死攥著白布的一角，身上還穿著昨天那件單薄的衣服，膝蓋上全是泥點。
澹臺望站在院門口，看著那張發黃的白布，看著趴在上面單薄瘦小的女孩，咬了一下自己的嘴唇，沒有馬上走進去。
身後的陳亮右手搭在刀柄上握緊，何玉抱著胳膊，臉上那股油滑勁換成了一種說不出來的沉悶。
人群中一個頭發花白的老漢轉過頭，看到了站在門口的四人，老漢穿著一件灰撲撲的舊襖，臉上的褶子極深，從人群中走出來，背駝的厲害。
老漢走到澹臺望面前兩步遠的地方停下，慢慢彎下腰，拘謹的拱了拱手。
“您便是知府大人吧。”
澹臺望回過神，看著老漢強扯了一下嘴角，點了點頭。
“老人家，有什麼需要幫忙的？”
老漢搖了搖頭放下手，轉頭看了一眼院子中間的白布。
“不需要什麼幫忙了，就是……想跟大人說幾句話。”
澹臺望站直了身子。
“您說。”
“昨天那些護院來村裡搶糧，是陳克帶的頭，三十多個人挨家挨戶踹門，糧食被搬了個乾淨，拿不出糧食的，就用人抵債。”
老漢的語速很慢，每一個字都說的很吃力。
“後來王福拿著一張地契跪求他們放過阿綰，陳克沒同意，還把王福兩條腿打斷了。”
“打完之後護院帶著阿綰走了。”老漢低下頭看著自己那雙長滿老繭的手，“我家就在隔壁隔著矮牆，王老漢倒在泥地裡喊我聽見了，村裡人害怕沒人敢出來攔。”
“等那群人走遠了，我們才敢出來，王老漢還在從院門口往外爬。”老漢指了指外面的土路，“嘴裡一直在叫阿綰的名字。”
老漢停頓了很久，風吹過院子帶起一陣嗚咽聲。
“他爬了沒多久就沒動靜了，就趴在那頭朝著官道的方向，大家趕過去的時候人已經沒了，手指頭都磨爛了。”老漢抬手擦了擦乾癟的鼻子，“王福這個人老實了一輩子，不偷不懶，能讓知府大人親自來送一程，孫女也回來了，想必他在地下心也安了。”
澹臺望看著老漢，張了張嘴。
“王福家裡，還有其他人嗎？”
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