十一月初一，樊梁城。
天亮的一天比一天遲，京城己經徹徹底底入初冬，一股子透骨的乾冷順著寬闊的長街橫掃過去，那一排老槐樹，葉子掉的乾淨，只剩下一根根枯枝，被風吹的吱嘎作響，幾隻寒鴉偶爾蹲在枝頭，叫上兩聲便撲稜著翅膀飛走。
東市長街上還是熱鬧的，但這個熱鬧跟一個月前相比差了不止一星半點，行人大多換上了厚實的夾襖，縮著脖子雙手攏在袖筒裡，低著頭貼著牆根走，白氣從嘴裡呵出在臉前飄動一下就散在風裡。
盧巧成穿了一身青灰色的細綢錦袍，一隻沉甸甸的牛皮錢囊掛在腰間，走路的時候錢囊一顛一顛的。
他右手縮在袖子裡，心裡盤算著什麼，左手拎著一卷剛從布莊裡拿的樣布，步子邁的很慢，不時向兩側轉動腦袋，在沿街的鋪面上來回掃視著。
李令儀跟在他左後方，今日梳了個利落的高馬尾，用一根玄色髮帶紮緊，身上穿著一套墨藍色的窄袖勁裝，空蕩蕩的腰間只掛著一枚成色普通的青玉佩並別了一把用來充數的摺扇，她走路的步子比盧巧成大，卻始終維持著半步的距離刻意壓著節奏。
兩人從城東布市的方向出發，沿著長街一路往西走去。
東市南段的一條街上，連著三間鋪子的門板上都貼著刺眼的紅紙條，上面寫著急售兩個大字，紅紙被風吹的捲了邊，紙面上的墨字洇開了一半。
其中一間門面最大的綢緞莊前，兩扇黑漆大門緊緊閉合，門縫處交叉貼著兩道新的白色封條，緝查司那枚西西方方的大印蓋在封條正中，在冷風裡透著一股肅殺的氣氛，一張寫有查封待處西個字的黃紙告示還貼在門板上。
綢緞莊隔壁是一家米糧行，門板只卸了半扇，鋪子裡黑黢黢的看不見夥計走動，穿著厚棉袍的掌櫃雙手插在袖筒裡，一隻粗陶大碗捧在手裡，碗裡的粥己經涼透了他也沒喝，就這麼蹲在門檻上對著地上的一片枯葉發呆。
再往前走兩步就到了原本是東市生意最好的張記茶葉鋪，連那塊掛了十幾年的金字招牌都剷掉了，換成了一塊嶄新的木板寫著源豐號三個大字，漆都還沒幹透，兩個生面孔的年輕夥計站在門口，穿著簇新的褐色短褐，正搓著手扯著嗓子堆起笑臉衝街面上喊客。
從門口經過的一個挑著扁擔的腳伕瞄了一眼那塊新招牌，刻意繞了個彎，離那門口遠了三尺，看都不多看一眼就連忙加快腳步離去了。
盧巧成把這一切看在眼裡，沒有停下腳步，走出去七八步才壓低嗓音開口。
“上個月我來的時候，這條街……還有十六家鋪子開著門呢。”
李令儀掃了一眼身後的街面。
“我還真沒注意，現在……還剩幾家？”
盧巧成拎著樣布的手晃了晃，冷笑了一聲。
“十一家，關了三家，換了兩家東家，關的那三家裡頭……有兩家是跟嚴家做過買賣的，一家是給錢家運過貨的，換東家的那兩家嘛，八成是拿了世家急賣的低價盤下來的，你看那招牌上的漆，最多三五天的工夫。”
李令儀搖了搖頭。
“吃相真不好看。”
盧巧成笑了一聲。
“吃相好不好看的，那關鍵得看誰在吃，這幫人訊息靈通的很，前腳緝查司封了鋪子，後腳他們就來接盤了，價錢壓到最低，原來的東家不賣也得賣，要是不賣，那就等著封條貼到自己頭上吧。”
一輛裝滿雜貨的獨輪車嘎吱嘎吱推過來，說話間停在旁邊一間雜貨鋪門前，七八口大木箱堆在鋪子門口，一個肩膀上搭著汗巾的夥計正彎著腰費力的往下卸貨。
盧巧成走過去，也不管灰塵，在木箱底下穩穩託了一把，幫著夥計將木箱抬到臺階上。
夥計首起腰喘了口粗氣，用汗巾抹了一把額頭上的汗水。
“哎喲多謝……多謝這位公子。”
盧巧成拍了拍手上的灰，笑著湊近兩步。
“小哥，受累問一句，這東市的買賣……最近怎麼冷清成這樣了？掌櫃的不在啊？我看你們這搬這麼些箱子，生意不做了？”
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