十一月五日，巳時初刻，燼州城南街，許記藥鋪。
木門被人從外面用力推開，門框上懸著的銅鈴發出一聲清脆短促的響聲，一陣冷風順著半開的門板灌進鋪子，捲起地面上散落的幾片甘草碎屑，一直吹到紅木櫃臺底下。
一名二十出頭的青年跨過高高的門檻，反手將兩扇門板閉攏，身上那件褪了色的粗布短打顯得格外單薄，褲腿處還沾著黃泥，那張略顯黝黑的臉上，掛著一抹根本壓不住的喜氣。
許燾正站在櫃檯後，手裡捏著一柄銅製的小戥秤，低著頭在藥鬥裡翻揀著川芎的切片，將裡頭的碎屑和雜質一一挑出，放進戥子的托盤裡。
聽見門板響動，許燾眼皮微抬，掃了來人一眼，他認得這青年，這是城東住戶，張家那個靠給人打零工扛包為生的獨子，張三郎。
“來了，三郎。”許燾拿起一塊灰布巾帕，擦了擦指尖沾上的藥粉，順手將戥秤擱在櫃面上，“今日怎麼有空過來？是你老母親那副治肺氣虛弱和咳喘的方子吃完了，要添藥？”
“許掌櫃！”張三郎大步走到櫃檯前，兩隻生滿老繭的粗手撐在木臺邊緣，連帶著短打的袖口也往上提了幾寸，臉上的笑容幾乎咧到了耳根，“還是老方子！不過這次勞煩您多抓些，給我抓三個月的量！”
許燾剛要去拿黃芪的手指一頓，灰布巾帕懸在半空。
三個月？
許燾的目光在張三郎那身滿是補丁的衣裳上停留了一息，張家是個什麼光景，他再清楚不過。
張三郎的父親早亡，母親患了肺癆常年臥病在床，家裡窮的揭不開鍋，平日裡張三郎每次來抓藥，只敢抓七日份，還要央求減去兩味貴重藥材的份量，今日一開口，卻直接要三個月的量。
許燾將巾帕丟在一旁，轉過身拉開身後的藥屜，手指在當歸的格子裡抓了一把，背對著張三郎開口。
“三個月的量，藥包堆起來可是一大摞，你一個人提的回去？再者說，草藥放久了，若是受了潮，藥效便會大打折扣。”
“我拿麻袋裝，扛的動！”張三郎的聲音透著一股前所未有的中氣，笑著回話，“至於受潮，回家之後我用油紙包嚴實，放在灶臺後頭一直烘著，絕不礙事。”
許燾將當歸放入戥秤的銅盤中，看著秤星一點點翹起，嘴裡隨口搭著話。
“三個月的藥錢可不是個小數目，連著裡面的紅花和當歸，少說也得小二兩銀子，如今碼頭都封了，你這幾日去哪裡發財了？”
“碼頭封了，哪還有活幹。”張三郎咧開嘴，伸手入懷摸索了片刻，掏出一個打了好幾個結的舊布錢袋，隨即低著頭解開繩結，將錢袋倒提，幾塊碎銀和一串銅錢落在櫃檯上。
張三郎伸出手，將其中一塊成色極好、約莫有一兩重的碎銀推到許燾面前。
“昨日去了城西趙家莊園，報了名，入了義軍的編制。”張三郎嚥了一口唾沫，指著那塊碎銀，“人家給的痛快，當場就發了五兩安家銀子！以後每月還能領軍餉，一日包三餐，這不，銀子一到手，俺尋思著先把老孃的藥備齊了。”
“等三個月後，俺再來買。”
許燾撥弄秤星的手指徹底停在藥鬥上方，捏著兩片當歸，緩緩轉過頭盯著張三郎，兩息之後，許燾才鬆開手指，讓藥片落入托盤。
“入了義軍？”許燾轉身，將藥材倒在裁好的黃油紙上，“趙家莊園那邊的規矩，入了營，便要每日去營裡操練，甚至要出城去拼命，絕不能隨意歸家了。”
“曉得的。”張三郎搓了搓雙手，“軍有軍規嘛，拿了人家的銀子，自然得聽人家的差遣。”
許燾低著頭，將黃芪、白朮、防風、當歸分門別類的稱好，將第一包藥折起四個邊角，聲音壓的很低。
“三郎，你老孃那病離不得人，不能受一點冷風，你去了營裡，家裡誰來熬藥？誰來端水？”
張三郎去拿藥的手僵在半空，手指微微蜷縮，臉上的喜色一點點褪去，嘴角扯出苦澀。
“哪有人照顧。”張三郎把手收回來，在褲腿上用力蹭了兩下，“我託了隔壁的李大娘，每日晌午過去幫我娘煮一次粥，熬一次藥，到了夜裡，我自己抽空溜回去看看。”
許燾抬起頭，眯著眼看向對方。
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