沈直想了想，“臣有個舊識，在城西騾馬市做掮客，他手裡常有過路的腳販寄賣的牲口，來路雜，不好追查。臣這就去尋一匹，今晚酉時末，牽到西直門外三里處那棵老柳樹下。”
“可以。”黃媛媛已經重新將氈帽戴好，粗布巾掩住下半張臉，只露出一雙眼睛，“酉時末，西直門外三里。我會準時到。”
酉時末。西直門外三里。
那棵老柳樹的輪廓在暮色中模糊成一團暗影，樹下的陰影裡拴著一匹馬，韁繩系在低矮的枝丫上，馬鞍已經備好，鞍側掛著一隻鼓鼓囊囊的布袋。
黃媛媛蹲下身檢查了那隻布袋裡的東西，又彎腰檢視馬匹的狀況。
栗色騸馬，三歲，骨架結實，四蹄勻稱，確實是一匹能跑遠路的好馬。
黃媛媛翻身上馬，將布袋重新掛好，然後輕輕一夾馬腹，朝著西北方向小跑起來，疾馳了約莫一個小時，才漸漸放慢了速度。
西瓜從她懷裡探出小腦袋，夜風迎面灌來，吹得它的絨毛向後倒伏，眯著黑豆眼，使勁縮著脖子，聲音在風聲中斷斷續續。
“宿、宿主大人……我們還要騎多久啊？我屁股都快被顛成兩半了，好懷念現代的高鐵和汽車啊，在這個世界就是麻煩。”
“才出城不到兩個小時，你急什麼？”
“可我餓了！出門太急，連塊餅乾都沒來得及揣……”
黃媛媛沒有理它，微微勒了一下韁繩，讓馬速從疾馳降為小跑，側過頭辨認了一下路邊的界碑。
“前面二十里有個驛站，到那裡歇一宿，明早再趕路。”
西瓜這才蔫蔫地把腦袋縮回她懷裡。
翌日天不亮，黃媛媛便已起身。驛站簡陋的硬板床硌得她腰背發酸，但她也顧不上這些，簡單洗漱過後便去馬廄牽了那匹栗色騸馬。
晨霧尚未散盡，路上的行人稀稀落落。
黃媛媛翻身上馬，沿著西北方向繼續趕路。西瓜在她懷裡縮成一團，顛簸間發出細碎的嘟囔聲，顯然還沒徹底清醒。
馬蹄踏過露水浸透的黃土路，日頭漸漸升高，黃媛媛沒有在沿途的茶攤歇腳，只在午時路過一處溪澗時讓馬飲了水，自己也匆匆啃了兩塊乾糧，便又上了路。
餘州在京城西北約四百里的地方，騎馬需三日。黃媛媛心裡估算著時間，太子起碼比字跡提前了兩日前面，就愈發覺得不能再耽擱下去了。
想到此處，黃媛媛又催了催馬速。
西瓜被這一顛徹底驚醒，探出腦袋來，迷迷糊糊地問了句“到哪兒了”，聽到黃媛媛說才走了不到一半，又蔫蔫地縮了回去。
餘州城比蕭昭煜預想的要安靜得多。
他們是在黃昏時分抵達城外的。
莊寧騎馬在前面探路，遠遠看到城門半掩著，只留了一人寬的縫隙供行人出入。
守門的兵卒不過四個，懶散地靠著城牆，見有官道來的馬車，也只是懶洋洋地抬了抬眼皮，沒有上前盤問。
劉公公坐在馬車裡，從車簾縫隙往外張望了許久，收回目光時，臉上帶著幾分不安。
“王爺，這餘州城，怎麼這麼冷清？”
蕭昭煜沒有說話。他的目光也落在那扇半掩的城門上。餘州，按理該是商旅往來，貨運繁忙的時節。
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