幾人立刻收勢。李澤俊快步上前，一手虛護，聲音放得極柔：“慢點喘，你安全了。告訴我，是什麼讓你跑得連影子都不要了？”
女孩攥著衣角，指甲泛白，終於哽咽著擠出一句：“黑……一個黑影！人形，卻沒臉……它一齣現，熊在發抖，鹿在撞樹，連蛇都僵在草裡不敢動……剛才，就是它來了，整個林子才瘋了一樣……”
話音落下，四雙眼睛倏然相接。沒有言語，卻比任何驚呼更沉重——原來真正的風暴，從來不在前方，而在他們尚未看見的陰影裡。
“多謝你的提醒。”李澤俊神色肅然，朝這位意外現身的陌生人深深頷首，“可眼下最要緊的，是護住你的周全——跟我們一起走，儘快尋一條生路，躲開那個東西。”
小女孩抿著唇默然幾秒，指尖微微發顫，終究還是輕輕點了點頭，牽起李澤俊伸來的手，匯入這支臨時拼湊的隊伍。林間空氣愈發粘稠，連落葉擦過枯枝的窸窣聲，都像在耳膜上刮出細響……
行出一段，莉莉忽地頓住腳步，“慢著——”她側身環顧四周盤虯錯節的樹影，“那兒有條隱在藤蔓後的窄道，也許能繞開它。”
傑克眉頭一擰：“可這會把我們徹底帶離原定方向！”
李澤俊沒半分遲疑：“命都快保不住了，還管什麼方向？先活下來，再找路！”
五人立刻調轉方向，踩著莉莉指的那條幽暗小徑往密林深處鑽去。石子硌腳，枝杈刮衣，可一路靜得反常，連鳥鳴都斷了蹤影。
剛鬆一口氣，阿諾猛地剎住步子，喉結一滾：“喂……你們聽到了沒？有什麼東西，正貼著地面爬過來。”
話音未落，一道低啞如鏽鐵刮擦的聲音自濃墨般的暗處漫出：
“既然踏進了這片林子，就別想著全身而退……”
那聲音像冰錐鑿進夜色，猝不及防劈開死寂。李澤俊脊背一繃，旋即轉身，目光掃過傑克、阿諾、莉莉，還有身後那張尚帶稚氣卻繃得發白的小臉。
“誰在那兒？出來！”他嗓音沉穩，卻壓不住底下一縷繃緊的銳氣。
幾秒死寂後，一個黑影從樹影裡緩緩浮出——身形高瘦如刀鋒，覆著一張冷硬的鐵灰面具，眼窩深處兩點幽光游移不定。他垂手握著一柄長劍，刃面泛著霜色寒芒，連周遭的風都彷彿被凍得滯了一瞬。
阿諾下意識往後縮了半步：“我們無意冒犯……”話沒落地，就被一聲短促陰冷的嗤笑截斷。
“晚了。你們幾個，就是我的獵物。”那人視線如鉤，逐一刮過每張面孔，“不過——在送你們上路前，我得先問清幾件事。”他忽然盯住李澤俊，“聽說，是你拍板改走這條路？倒有點意思。”
莉莉指甲掐進掌心，卻挺直肩膀往前挪了半步：“有話痛快講，藏頭露尾算什麼本事？”
黑衣人喉間又滾出一陣令人牙酸的低笑：“夠利落，合我胃口。”隨即抬眼掃向眾人，“實話說，我本不想傷你們——至少現在不想。我在找一個人，一個守在這片林子裡的老傢伙。”
“誰？”李澤俊喉口發緊，心底那根弦已繃到極限。
“森林的隱秘看守者之一，手握古力，傳言得了他點頭，便能觸到埋在地脈深處的至寶。”黑衣人語氣平緩，卻字字帶鉤，“我追了他幾十年，一無所獲。直到你們闖進來——像一粒火星，炸開了沉寂千年的封印。”
除莉莉外，其餘三人齊齊怔住。原來他們跌撞誤入的，竟是被時光層層掩埋的秘境入口，而腳下每一步，都踩在傳說的筋絡之上。
“可這地方連飛鳥都繞著走，你們怎麼精準摸到的？”李澤俊追問。
“因為有人，親手掀開了蓋子。”對方語調未變，手指卻驟然一揚，直指密林腹地，“那邊——藏著守門人的信標。”
眾人循勢望去，幽暗深處果然浮著一點微光，忽明忽暗，像垂死螢火，又似無聲召喚。戒備未消，可那點光卻像鉤子，拽著人一步步向前。
“行，我們跟你去。”李澤俊沉聲道，“但你得立誓：只要線索屬實，就放我們離開。”
黑衣人只略一點頭，便轉身邁入林間。眾人屏息跟上……
