天邊剛浮起魚肚白，三人已整裝立於城門口。他們穿過尚帶煙火氣的早市，拐上一條被藤蔓半掩的舊驛道，朝北而去。沿途山色漸深，鳥聲如珠玉迸濺，空氣裡浮動著松脂與溼土混融的清冽。
行至晌午，一片莽莽蒼蒼的林子橫亙眼前。樹冠如蓋，光柱斜穿而下，在苔蘚地上投下晃動的金箔。
“就是這兒。”林浩駐足，目光掃過虯枝盤結的林緣。
“慢點走，這林子靜得有點過分。”小杰壓低聲音，手已按上腰間的短杖。
三人放輕腳步，撥開垂掛的藤蔓與蕨類，每一步都踏在厚厚的腐葉層上。約莫半炷香工夫，前方林隙驟然開闊——一塊黑巖巨碑赫然矗立，碑面蝕痕縱橫，卻清晰刻著一組螺旋纏繞的古符，彷彿正緩緩呼吸。
“這是……活的銘文？”艾拉屏息靠近，指尖懸在刻痕上方，不敢觸碰。
“讓我瞧瞧。”林浩俯身細看，指尖緩緩劃過石面，眸光驟然一亮，“這些是上古符文——不是裝飾，是路標，直指風語者遺蹟的入口！”
“找到了！真的找到了！”小杰攥緊拳頭，聲音都發顫。
依著碑文指引，他們撥開纏繞如鐵鏈的荊棘，跨過盤根錯節的枯藤，眼前豁然開朗：一座坍塌大半的巨構靜默矗立，斷柱斜插天際，殘牆爬滿清苔，可那穹頂輪廓、飛簷殘影，仍透出一股不容輕慢的威儀。
“這就是……風語者遺蹟？”艾拉仰起臉，呼吸微滯。
“八成沒錯。”林浩頷首，“走，進去看看。”
遺蹟內塵灰厚積，蛛網如灰紗垂落。三人挨間翻找，在傾頹的廊柱與龜裂的地磚間穿行，不放過任何一道暗縫、一處凹痕。最終，在一面看似渾然一體的石壁後，他們撬開一道隱秘石門——裡頭靜靜臥著一隻烏木鑲銀的舊匣。
“幽影之鑰……真在裡面？”小杰聲音發緊，幾乎不敢眨眼。
林浩屏息上前，掀開匣蓋。一柄銀鑰靜靜躺在暗紅絲絨上，通體流轉著冷冽微光，柄部蝕刻的紋路如活物般隱隱遊動。
“就是它！”艾拉脫口而出，指尖懸在半空，不敢觸碰。
“幽影谷的大門，離我們只剩一步了。”林浩拾起鑰匙，指腹摩挲過冰涼齒痕，目光灼灼。
正欲轉身，窸窣聲猝然響起——極輕，卻像蛇尾擦過碎石。三人瞬時背靠背圍攏，兵刃出鞘，寒光一閃。
“誰？！”林浩厲聲喝問。
陰影深處緩步踱出一人，黑袍裹身，兜帽低垂，只露出線條冷硬的下頜。他嗓音沙啞如礫石相磨：“風語者守陵人。你們闖此地，所求何物？”
“只為尋訪幽影谷。”林浩收刀入鞘，坦蕩直視，“若你信得過，願引路否？”
對方靜默數息，終是頷首：“可帶你們入谷——但須明心見性。”
“我們只為解謎，而非奪寶。”林浩一字一頓，“更不願它落入貪婪之手。”
黑袍人抬手掀開兜帽——一張年輕卻稜角分明的臉顯露出來，眼神沉靜如深潭：“我是凱爾。迷霧森林，我熟如掌紋。”
“多謝，凱爾。”林浩伸出手，用力一握。
凱爾點頭轉身，袍角翻飛，領著三人沒入林海。途中，他講起幽影谷的舊事：那些被霧氣吞沒的歌謠、失傳的星圖，還有沉睡在谷底的古老迴響。
“谷中藏寶是真，但真正危險的，是那股未被馴服的力量。”凱爾語氣凝重，“稍有不慎，便成災劫。”
“我們懂分寸。”林浩答得乾脆。
跋涉至森林邊緣，濃霧已如乳白潮水漫過腳踝。凱爾駐足，側身望來：“夏至子夜將臨——入口只開一瞬。跟緊我。”
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