李澤俊眉峰一蹙：“沒錯，這種安靜，比剛才那場惡鬥還叫人脊背發麻。”
話音未落，一道淒厲長嘯撕裂長空，狂風裹著腥氣轟然撲來！眾人本能閉目側身，待風勢稍歇睜眼再看——眼前景緻全然翻覆：參天古木虯枝盤錯，樹影濃得化不開，連呼吸都沾著一股子說不清道不明的寒意。
“這是哪兒？”洛天擰緊眉頭，滿是驚疑。
夜影蹲身撥開腐葉細察，又抬頭掃視四周，沉聲道：“迷霧之森腹地。這裡的山川草木會自行挪移，地貌瞬息萬變，所以才詭譎至此。”
“也就是說，離遺蹟近在咫尺了？”龍鳴眼睛一亮，眸中跳動著灼灼光焰。
阿加爾這時也卸下了幾分拘謹，低聲道：“依你們的地圖推斷，確實已逼近遺蹟入口。不過……”他頓了頓，喉結微動，“我後頸汗毛直豎——好像有雙眼睛，正從暗處死死盯著我們。”
話音未落，所有人脊椎一凜，手已按上兵刃。就在此時，密林深處驟然炸開一陣雜亂奔逃的腳步聲，夾著微弱卻急切的呼救。
“有人遇險！”蘇靈兒身形一閃，箭一般射向聲源。其餘人毫不遲疑，拔腿便追。轉過幾叢巨蕨，赫然撞見一幕：一名十五六歲的少女正被七八隻獠牙外露、眼泛綠光的小妖圍攻，衣衫凌亂，卻咬牙揮匕，不肯倒下。
“謝天謝地！快幫我驅散這群畜生！”她喘息粗重，一見眾人現身，聲音陡然拔高，帶著劫後餘生的嘶啞。
短兵相接不過數息，低階妖獸便紛紛斃命，屍橫枯葉。風停，林靜，世界重歸一片肅穆。
確認四下無虞，少女才緩緩鬆懈肩膀，抬手抹去額角血汙，朝眾人欠身：“我是萊拉，一名尋跡者。若非遇上你們……今天怕真要交代在這兒了。”
蘇靈兒上前半步，輕輕理順她被扯亂的額髮，語氣溫軟：“平安就好。你年紀尚小，獨闖這等險地太冒險——不如隨我們同行？人多，燈亮，路也寬些。”
萊拉本欲遲疑，可望見一張張毫無保留的臉，終是點了頭：“好，我暫且跟著你們——親眼看看，這支隊伍到底能走多遠。”
眾人剛議及下一步，天色驟變。方才還澄澈的穹頂，眨眼間堆滿鉛灰雲團。“雨要來了，先避一避。”李澤俊仰頭瞥了一眼，語速利落。
夜影目光如鷹，掃過嶙峋山壁，指向一處半隱於藤蔓後的洞口：“那兒地勢敞亮，藏得也巧，正好歇腳。”
“妥！等雨勢緩了再動身。”洛天點頭，當先引路，一行人快步朝那山坳走去。
剛鑽進洞穴，豆大雨點便噼裡啪啦砸落，濺起泥土腥氣。藉著這難得的喘息，新舊面孔之間，話匣子也悄悄打開了……
“你一個姑娘家，怎敢獨自深入這片禁地？”蘇靈兒遞過水囊，語氣裡滿是關切。
萊拉捧著水囊，沉默良久，終於開口：“我在找一樣東西……傳說中的‘永恆之心’。據說它一旦現世，足以扭轉整個世界的傾頹之勢。”
“可線索稀薄如煙，一路跌撞至今，仍似霧裡看花。”
眾人一時無聲。巖壁上水珠滴答，清晰可聞。半晌，阿加爾緩緩開口：“若你信得過我們，這趟，算我們一份。但請務必告訴我們——那‘永恆之心’，究竟是何模樣？”
“當然。”萊拉深深吸氣，目光澄澈而堅定，“它並非金玉雕琢，而是一枚跳動著微光的心形晶核，內裡似有星河流轉……”
夜色愈發濃稠，彷彿整片天地，都被潑上了一硯濃墨。
一行人本能地收攏陣型，指節發白地攥緊兵刃，目光如刀，反覆刮過四下密林。蘇靈兒緩緩闔上眼簾，胸膛起伏几下，再睜眼時聲音輕得像片落葉：“有東西……在暗處盯我們，黏膩得像蛛網。”
“全員戒備！”夜影嗓音壓得極低，卻像繃緊的弓弦，手中長劍已悄然出鞘三寸，寒光吞吐。
隊伍緩步推進，在虯結藤蔓與垂掛苔蘚的幽暗林間穿行，搜尋任何異樣痕跡。忽而，一陣細碎、乾澀的嘶鳴從左近飄來，似枯枝刮過石面，又似腐葉在耳道里緩慢摩擦。蘇靈兒猛地頓住腳步，倏然旋身，眸中掠過一縷銀亮微芒：“聽見了嗎？不是風聲——是召喚。”
