正僵持間，小雅忽然低呼：“這兒！快看牆根！”
眾人倏然聚攏。角落浮雕層層疊疊，線條繁複如織，符號密佈如星圖，靜默中似有節奏在流轉……
就在眾人俯身細辨時，館內忽傳來一陣急促而凌亂的腳步聲，由遠及近；緊接著，一道微弱卻執拗的光，從門縫裡悄悄漫了出來——像一隻試探的眼睛。
所有人肌肉繃緊，呼吸放輕。李澤俊緩緩掃過每張臉：有人咬唇，有人握拳，有人指尖發白。他深吸一口氣，聲音不高，卻像釘進地面：“既然選了這條路，那就踩實每一步。再黑的巷子，也怕提燈的人。”
小梅往前半步，臉上仍是那抹慣常的暖笑，眼底卻亮得驚人：“俊哥，我跟你一起走。怕？怕就不來了。”
張宇沒說話，只是默默調了下調頻器，指尖在螢幕邊緣輕輕一劃：“關於‘時間之鑰’……古籍裡提過，它不單是物件，更像一道‘活門’——啟動它，需要的不是力量，而是……對時間本身的理解。”
“哎喲——”一聲輕笑截斷話頭。莉莉抱著資料本斜倚牆邊，眼尾微挑，“幾位哥哥，下次開口前，麻煩翻翻第十七頁附錄？‘時間之鑰’最早的目擊記錄，是在老城北邊那座塌了一半的舊館廢墟里。塵封三十年，可沒在咱腳下這座新殼子裡睡大覺。”
全場一靜。隨即，無數目光齊刷刷落向她——文靜，瘦削，連發梢都透著一股子不聲不響的利落勁兒。原來最鋒利的線索，從來就藏在最安靜的手裡。
目標既定，眾人即刻啟程。暮色四合，整座城沉入灰藍，風過斷街，捲起紙頁與枯葉，心跳聲反倒越來越響。
終於，那棟樓撞進視線：歪斜的穹頂、剝落的彩繪玻璃、散落滿階的書冊，像一場盛大謝幕後的冷清後臺。莊嚴底下，浮動著一絲難以言喻的躁動——正是他們一路追尋的氣息。
“到了？”李澤俊眯眼打量。
“嗯。”莉莉點頭，指尖已搭上鏽蝕的門環，“小心點，這裡的機關不講道理，專挑鬆懈時咬人。”
她蹲下身，逐寸排查門框與石階接縫；其他人各司其職——有人盯住屋頂陰影，有人俯身比對浮雕走向，有人把耳貼在牆上聽空響……
約莫十分鐘後，莉莉忽地直起身，壓低聲音卻難掩雀躍：“成了！這開關，直通‘時間之鑰’藏身的密室——我們，已經站在門檻上了。”
話音未落，一道銀光猝然炸開！地面應聲震顫，中央裂開一道幽深縫隙，石階如活物般緩緩沉降，露出通往地底的螺旋窄道。眾人屏息，一階一階，悄無聲息地，邁入黑暗。
地下室不算寬綽，卻處處透著考究的格調。書架上壘著泛黃的古籍，四壁懸著一幅幅紋路詭譎的星圖與地脈圖，彷彿把千年時光揉碎後又重新拼貼。正中央靜靜佇立一座青灰石臺，臺上臥著一把鑰匙——通體流溢銀輝，像凝固的月光淬鍊而成。
眾人剛要伸手去取“時間之鑰”，忽聽四周暗角齊齊一顫，一聲陰鷙低笑破空而來，如寒冰刮過鐵板。話音未落，黑影自濃墨般的陰影裡緩緩浮出，裹著漆黑斗篷，兜帽下只露出半張冷峻面容。“一群毛都沒長齊的闖入者，也配染指‘時間之鑰’？”他嗤笑一聲，語調裡滿是居高臨下的譏誚，“真是滑天下之大稽。”
“你到底是誰？”李澤俊繃緊下頜，手已按上劍柄。
那人不答，只慢條斯理掀開兜帽——一張蒼白卻稜角分明的臉顯露出來，眼神銳利如刃。“我是這城最後的守門人，也是唯一懂它呼吸節奏的人。想出去？行，先闖過我的關卡。”
“什麼關卡？”小梅挺直脊背，聲音清亮。
“簡單。”他唇角一挑，笑意未達眼底，“生死局。活下來的，才配碰那把鑰匙。”
話音落地，空氣驟然一沉，連呼吸都像被凍住。寒意無聲漫開，直鑽骨縫。
“這不公平！”小梅一步踏前，“我們不是來打架的。”
守門人冷笑：“公平？這地方從不講公平，只認規矩。怕了，現在轉身就走——鑰匙，從來只選敢賭命的人。”他目光掃過每張臉，像在稱量勇氣的分量。
李澤俊眉峰壓得極低，掌心沁汗卻未鬆開劍鞘。“既然踏進來了，就沒打算回頭。說吧，怎麼比？”
見無人退縮，他眼中掠過一絲微光，竟似真起了興致。“好，膽氣算過關。但光有膽子，不過是一把沒開鋒的刀……那麼——試煉，即刻開啟！”
