“幾日後。”
一支由十輛馬車和五百名禁軍護衛組成的隊伍，行駛在通往北州的水泥路上。
隊伍中央，一輛車駕之內，二皇子夏侯琙正閉目養神。他身著一襲繡著四爪蛟龍的錦袍，面如冠玉，氣質雍容。
“殿下，前方就快到北州地界了。”車駕外，傳來隨行太監李福說道。
夏侯琙睜開眼，北州？那個鳥不拉屎的苦寒之地？
老九那個廢物，走了什麼狗屎運，居然讓他折騰出了一點名堂。不過也好，他辛辛苦苦種下的桃子，正好由自己來摘。
他這次主動請纓前來，名為慰問，實則有三個目的：一，摸清北州的虛實，看它到底有多少財富；二，收攏人心，將北州官員和軍隊的效忠物件，從老九變成自己；三，將北州變成自己對抗太子的錢袋子和兵源地。
至於那個只知道修路的弟弟，不過是自己腳下的一塊墊腳石罷了。
車駕猛地一震，隨即變得平穩，速度也陡然加快。
“怎麼回事？”
“回殿下，路……路變了！”
夏侯琙撩開車簾，向外望去。
“這……就是老九修的水泥路？”
他只是聽說，從未親見。如今親身體驗，這條路，確實平穩！
夏侯琙放下車簾，那個被他視為廢物的弟弟，恐怕沒有他想象的那麼簡單。
車隊一路疾行，很快便看到了北州城的輪廓。高大，宏偉，與夏都那種透著歷史滄桑的青磚城牆截然不同。
城門口，沒有官員跪迎的盛大場面。
只有一隊穿著統一灰色制服，手持長槍計程車兵，在有條不紊地檢查著進出的行人和車輛。
隊伍最前方的一名禁軍校尉，催馬上前，喝道：“二皇子殿下駕到！爾等還不速速跪迎！”
檢查計程車兵，舉起長槍呵斥道，“所有人，下車，登記，接受檢查。這是北州的規矩。”
“放肆！”禁軍校尉勃然大怒，便要拔刀。
“住手！”
一聲暴喝傳來，趙大牛穿著一身黑甲，走了過來。瞪了那禁軍校尉一眼，對著夏侯琙的車駕，抱了抱拳。
“末將北州工程兵團，趙大牛，奉王爺之命，在此恭迎二皇子殿下！”
車簾掀開，夏侯琙在一眾太監宮女的簇擁下，走下車駕。
“趙將軍辛苦了。我九弟呢？為何不見他來？”
“回殿下，王爺正在巡視工地，實在是抽不開身。特命末將前來，為殿下引路，安排住處。”
“巡視工地？”
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