宋之問身子一顫，跟在夏侯玄身後，走進書院的食堂。
巨大廳堂內，足以容納上千人同時進食。
一排排長條桌椅擺放得整整齊齊。
在廳堂的另一側，打飯視窗，十口鐵鍋架在灶臺上面，鍋裡翻滾著濃稠的菜餚，白色的蒸汽混雜著肉香，飄散而出。
十幾個穿著灰色衣服的廚娘正在忙碌。
宋之問看清了。
鍋裡燉的是蘿蔔和切成大塊的豬肉，肉塊肥瘦相間，分量十足。
另一邊的巨大木桶裡，裝著晶瑩飽滿的白米飯，冒著騰騰熱氣。
孩子們排著整齊的隊伍，拿著統一發放的陶瓷碗。
廚娘揮舞著大勺，一勺菜，一勺飯，扣在孩子們的碗裡。
每個孩子的碗裡，肉塊清晰可見。
沒有擁擠，沒有爭搶。
孩子們打好飯，就近找位置坐下，埋頭大口大口地吃起來。
宋之問呆呆地站著。
原來書院賬目上，一月耗費白銀上千兩，全都花費在這些孩子身上。
夏侯玄走到一個正在狼吞虎嚥的小胖子身邊，笑著摸了摸他的頭。
“好吃嗎？”
小胖子嘴裡塞滿了飯，含糊不清地回答：“好吃！王爺！肉好吃！”
夏侯玄看向宋之問，問道：“宋大人，本王問你，一座堅固的城池，價值幾何？”
宋之問回答：“數萬，乃至十數萬金……”
“一個能看懂圖紙，核算物料，管理一個上千人工地的工頭，價值幾何？”
“一個能辨認良種，改良土壤，將糧食產量翻倍的人才，價值幾何？”
宋之問沉默了，他不知如何反駁。
“在本王這裡，一個合格的工程師，他的價值，遠超一座城池。”
“你燒掉的，不是一本賬本。你燒掉的，是北州未來的幾百個工頭，幾十個工程師，是無數能讓這片土地變得更加富饒的希望。”
“你斥責本王敗家，在本王看來，你才是真正的敗家子。”
“你守著聖賢書，守著你那些發黃的規矩，眼睜睜看著人才流失，看著國家積弱，卻只會計較幾個孩子的飯錢。宋之問，你不配管賬。”
“你不配！”
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