車簾掀開，露出一張富態的笑臉，安遠縣張家的族長張本，喊道：“李兄，也去趕王爺的‘峰會’啊？”
李葉掀開車簾問道：“張兄不也一樣？不知張兄對這‘贊助財富峰會’，有何高見？”
張本低聲道：“高見談不上。我只知道，自從這路修通，我家糧鋪運糧到府城的成本，降了三成不止，光這一項，上個月就多賺了兩千兩白銀！王爺這是給了咱們一條財路啊！今天他要‘贊助’，不管是要什麼，這錢，我們張家得出，也必須出！”
話音未落，一陣清脆的馬蹄聲超過他們，青遠縣最大的綢緞商人王千布騎著高頭大馬，滿面紅光地高喊：“兩位老爺，趕早不如趕巧！這可是巴結王爺的好機會，去晚了，怕是連掏錢的位子都排不上了！”
看著絕塵而去的王千布，李葉陷入了沉思。
……
午時。北州酒店青州分店，門前車水馬龍。
大堂之內，人聲鼎沸，衣香鬢影。上百名來自青州各地的頭面人物匯聚於此。
穿綾羅綢緞計程車紳們三五成群，矜持地點頭致意。
而那些穿著各色錦袍的富商們，則要熱情得多，彼此拱手作揖，互相打探著訊息。
“吳老爺，您也來了？你可知這‘贊助財富峰會’，究竟是何意？”
“周老爺，別來無恙啊！你訊息靈通，可否透露一二？”
眾人議論紛紛，直到酒店的夥計高聲唱喏，引領他們進入一樓的宴會大廳。
當眾人踏入宴會大廳，所有人都被眼前的景象震住了。
寬闊的大廳內，整整齊齊地擺放著數十張鋪著潔白桌布的圓桌，桌上早已擺滿了各色佳餚：肥美的燒雞、晶瑩的肘子、鮮嫩的蒸魚……
大廳正前方，半人高的舞臺上。懸掛著一條紅色橫幅，上面寫著一行龍飛鳳舞的大字：
“青州府首屆，贊助財富峰會”
這陣仗，不像是要錢，倒像是要請客。可這“贊助”二字，又明明白白地提醒著他們此行的目的。
眾人按著桌上的名牌各自落座，看著滿桌的美味佳餚，卻沒人動筷子。
以青林縣陳氏為首的幾個老牌士紳聚在一起，為首的陳家族長陳友德，輕蔑道：“故弄玄虛！”
“修了幾條路，就真當自己是青州的天了？叫我們來，無非就是換個名頭要錢罷。”
他旁邊一人附和道：“是啊，又是‘峰會’，又是‘贊助’，聽著就俗不可耐，有辱斯文！我等書香門第，豈能與那些滿身銅臭的商賈為伍。”
鄰桌的王千布，高聲道：“陳老爺您家地裡刨出來的糧食，一年能有我一個月賺得多嗎？”
“什麼叫俗不可耐？難道看著銀子嘩嘩地流進口袋，就叫高雅了？
“我王千布是個布商，只知道王爺修的路，讓我一趟貨運到青州府的時間，從一天縮短到三個時辰！我的綢緞莊，上個月的流水翻了兩番！這就是實實在在的好處！”
就在此時，宴會廳門外，傳來一道洪亮的聲音
“王爺，到！”
喧鬧的大廳內，無論是士紳還是富商，全部霍然起身，望向門口。
